万斯说话时，有一种独特的习惯，他会不自觉地柔化一些辅音，让“but”听起来更像是绵软的“bu-uh”，以此来冲淡话语的攻击性。
“那……”
“但是，”
他拖长了音节，“我们需要对它进行修改。”
“因为它太过尖锐和直接？”
洛伊丝抢先说道。
“不，”
万斯摇摇头，
“因为它给出了结论——而这，恰恰违反了我们这个行业最底层的逻辑。”
“底层逻辑？”
这个词汇让洛伊丝感到一阵不适。
“对的，底层逻辑。洛伊丝，你觉得，新闻业的意义是什么？”
“发掘真相，报道事实，赋予无声者声音，问责当权者，并以此推动社会进步。”
她几乎是本能地背诵出新闻学导论第一章的内容。
“好了，你已经说到一个点子上了。
你刚才用了几个动词：发掘、报道、问责。
它们的共同点是什么？是吸引民众的关注，引导舆论的流向，对吗？”
“这有什么问题吗？”
“这没什么问题，但这也恰恰是问题所在。
因为它缺少了最关键的一步：解决问题。
洛伊丝，我们不是邦联调查局，不是国税局，更不是最高法院！
我们只是一个负责将聚光灯打在舞台上的剧务，我们不能，也没有能力去扮演舞台上的演员，更别说去改写剧本了！”
“您是说……”
洛伊丝的喉咙有些发干。
“无论你曝光了多么骇人听闻的现象，最终，想要解决它，是不是都需要那些真正手握权柄的职能部门下场？
你之前报道过哈德逊河的工业排污问题，也揭露过皇后区的血汗工厂，你应该有经验。”
“对，您说的没有问题。”
“但是这篇报道，
”万斯用笔杆重重地点了点稿件，
“它指向的是谁？
是现任总统克兰普，和我们的国民英雄、商业巨子西拉斯·布莱克伍德！
你可以攻击他们是疯子，是傻瓜，是品味低劣的暴发户，但你不能去‘论证’他们是一个需要被解决的‘结构性问题’！
因为这个结论的唯一导向，就是将他们从物理意义上‘移除’！”
“这，有错吗？”
“错得离谱！”
万斯的音量猛地提高，又迅速压了下去，
“你希望舆论支持你去做什么？
弹劾总统？还是击垮我们国家的希望企业伊米塔多公司？
你知道你，以及我们《星球日报》，要为此冒多大的风险吗？
在确认问题最终是否会被解决之前，我们自己，首先就会被解决！
更何况，曙光集团是我们最大的广告赞助商之一，而你的男朋友和同事，克拉克·肯特纳先生，据我所知，还是伊米塔多公司的兼职顾问！”
“可是我的同行们都在这么做！
《大都会公报》的维姬·维尔，《号角日报》的那些记者……
很多人都在攻击克兰普和他的幕僚们！”
“他们都在着眼于他的政策失误和个人作风！”
万斯站起身，在白板前来回踱步，手臂挥舞着，像一个试图解释复杂战术的教练，
“他们会用整版篇幅去讨论克兰普一条推文的语法错误，或者深挖一次失败的投资。
他们的目的是引导大众进行‘讨论’和‘表态’！
没有人会像你这样，直接攻击他存在的‘合法性’！
而那些真的以让他下台为导向的报道，无一例外，背后都有大众党或者其他派系的献金和拨款！
你没有这些，洛伊丝！你完全没有必要自己一个人，扛着炸药包去冲第一道防线！”
“可是……”
洛伊丝总觉得哪里不对，但那套逻辑却像铁箍一样，越收越紧，让她无法呼吸，
“您之前……您之前从来没告诉过我这些……”
“我以为你知道。”
万斯停下脚步，重新坐下，端起桌上的咖啡喝了一大口，随即皱起了眉头，
“我以为所有人都知道。
见鬼，这咖啡是什么时候煮好的。”
“在我来之前，它就一直在这里了。”
洛伊丝轻声说。
“好吧，”
万斯将冷掉的咖啡推到一边，
“总而言之，刊载没有问题，但稿件需要进行大幅度的修改。
一切，都是出于对你，以及对我们报社的保护。
你允许我们……对你记录的那些对话内容，进行一些必要的、艺术性的加工吗？”
“最好不要。我有我自己的职业操守。”
“很好，职业操守。”
万斯发出了一声短促的、从鼻腔里挤出来的冷笑，那笑声轻得几乎听不见，却像一枚刀子刺入洛伊丝的耳膜。
“那你明天不用来上班了。”
她是被开除了吗？
这个念头闪过时，洛伊丝感到的并非恐惧，而是一种奇异的、带有悲剧色彩的解脱感。
对于一个有道德追求的从业者而言，为了真理和底线被开除，本身就是一枚滚烫的勋章——尽管在物质上，这无疑是一场灾难。
可惜，她连这枚勋章都得不到。
“哦，当然不是开除。”
万斯恢复了一位办公室高级白领应有的、从容而温和的语调，仿佛刚才那个激动的教练只是一个幻觉。
“伊米塔多公司的里昂先生，就是布莱克伍德先生的首席助理，刚才特意在电话会议里嘱咐我，务必要对你这位勇敢的记者进行最大程度的‘保护’。
所以，不是开除，是长时间的带薪休假——当然，没有奖金。
假期从明天开始，持续一个季度。”
他看了一眼手腕上的泰格豪雅腕表。
“好了，现在是午休时间了。你可以去吃饭了，洛伊丝。
或者，如果你愿意，这个假期也可以从现在开始。
我不介意把你的假期，慷慨地向前延长半天。”