“赵朔称病不出，西河之军需防备秦国，不可轻动。如今能调动的，只有……”众人的目光不由自主地投向了郤克。
郤克脸色铁青。他擅长朝争，但对于应对这种大规模的草原骑兵入侵，却缺乏经验。而且，他麾下的势力多在腹地，骤然调往苦寒的北方边境，能否胜任？若是战败，他刚刚积累起来的权势恐怕会顷刻崩塌。
晋景公也是忧心忡忡，他看向郤克：“郤卿，北疆危殆，你可愿领兵前往御敌？”
郤克心中叫苦，但此时绝不能露怯，只得硬着头皮出列：“臣……臣愿往！然则，北疆广阔，胡骑飘忽，需调集大军，筹备粮草，非旬日之功。且……且赵孟久镇西河，熟知边事，若能得其臂助……”
情急之下，他甚至想起了被自己极力打压的赵朔。然而，此刻赵朔“病重”，如何能臂助？
北方的边患，如同一盆冷水，浇在了晋国朝堂这锅滚油之上，瞬间炸开了锅，也暂时转移了内部斗争的焦点。所有人都意识到，一个更加凶险、更加不可预测的敌人，已经露出了锋利的獠牙。
几乎在北方边患消息传来的同时，范蠡乘坐的快船，也悄然返回了“安居”岛。他风尘仆仆，但眼神明亮，显然此行收获颇丰。
一回到岛上的核心议事厅，他立刻召集核心弟子。
“先生，北方之事……”弟子急切地汇报草原入侵的消息。
范蠡摆了摆手，示意已经知晓。“不出所料。草原上的饿狼，一旦闻到了血腥味，是不会轻易松口的。”他语气平静，仿佛这一切都在预料之中。
“先生此行，可见到了那人？”
“见到了。”范蠡嘴角露出一丝意味深长的笑容，“一位雄心勃勃，却苦于部族分散，难以整合的林胡小王。我给了他最需要的东西——来自中原的精良铁器、布帛，以及……一个可以让他威望飙升，有机会统一附近几个部落的目标。”
他走到巨大的地图前，手指划过晋国和秦国的北部边境：“饥饿的狼群需要引导。我们提供的物资和情报，就是最好的诱饵。如今，狼群已经动起来了。”
“那我们接下来该如何？晋国北疆糜烂，是否会影响大局？”
“影响是必然的。”范蠡沉声道，“但这正是我们需要的。晋国内部必须暂时放下争斗，一致对外。这会给赵朔喘息之机，也会消耗郤克一派的精力。更重要的是，”他手指点向楚国，“当晋国、秦国都被北方边患牵扯时，楚国的压力会减小，楚王可能会更加放心地将资源投向江东，加速对越国的攻势。”
“那越国岂不是更危险？”
“危险与机遇并存。”范蠡目光深邃，“压力越大，勾践要么被压垮，要么会爆发出更疯狂的力量。而我们，需要在他最绝望的时候，给他送去最后的，也是决定性的一线生机。传令下去，加快海外精铁的冶炼和储备，同时，密切关注江东战局，我要知道楚军每一次兵力调动的细节！”
范蠡的落子，已然引发了北方的连锁反应。他就像一位高明的驭手，虽然身在海外，却通过无形的缰绳，牵引着草原的狼群，影响着中原的棋局。北风骤紧，吹动的不仅是边关的旌旗，更是整个天下已然倾斜的战略天平。秋天的肃杀之气，此刻显得格外浓重。