新郑陷落，郑国灭亡的消息传开，天下震动。
楚国郢都，章华台内一片死寂。楚庄王面无表情，但紧握的拳头上青筋暴起。他预料到了郑国的结局，但当它真正发生时，那种霸业受挫的无力感和愤怒依旧灼烧着他的内心。他拒绝了所有臣子的觐见，独自在殿内待了整整一日。
次日，楚王令颁下：全国进入戒严状态，征发更多士卒，加强方城、叶邑乃至东部昭关方向的防御。同时，再次遣使赴秦，以更优惠的条件，催促秦国在东线对晋国施加压力。楚庄王知道，与晋国的全面对抗已经不可避免，他必须为即将到来的更大风暴做好准备。而对于东南的越国，他下达了最严厉的指令：“增兵江东，严密监视勾践一举一动，若其有异动，不惜代价，坚决反击！”
与此同时，越国会稽，王宫深处。
勾践抚摸着案上新得的密报，脸上露出了毒蛇般的冷笑。“郑国已亡，晋楚之间，再无缓冲。熊侣老儿，此刻怕是如坐针毡了吧？”
大夫曳庸道：“大王，晋国新得郑地，需时间消化。楚国注意力被晋国吸引，此乃我越国西进的天赐良机！是否立刻出兵，再夺楚地？”
勾践却缓缓摇头：“不急。赵朔非庸才，郑地未必会乱。楚国虽受挫，实力犹存，且必然严防我越国。此时出兵，正中楚国下怀，必遭迎头痛击。”
他走到地图前，手指点在昭关以西的广袤区域：“我们要等。等晋楚两国在北部边境剑拔弩张，等楚国将更多的兵力调往北方。届时，这里……”他的手指划过，“才是我们真正要吞下的肥肉。传令下去，继续囤积粮草，操练兵马，尤其是水师。另，多派细作，挑动楚国江东及江南蛮部对楚人的不满。时机，需要耐心等待，也需要……主动创造。”
“安居”岛，范蠡很快收到了郑国灭亡、晋国吞并其地的详细报告。
“果然如此。”范蠡并无太多意外，只是轻轻叹了口气，“晋国得郑，如虎添翼，但其胃口太大，能否消化，尚是未知之数。中原膏腴之地，亦是四战之地，晋国从此将直接面对楚国的兵锋和中原诸侯的疑虑。”
弟子问道：“先生，天下格局是否已定？晋国霸业将复兴？”
“远未定局。”范蠡摇头，“晋国虽强，内患未除。赵氏权重，已招猜忌。郤、荀等家，岂甘人后？如今外患暂缓，内部倾轧恐将加剧。楚国虽失郑国，但根基未动，楚庄王雄主之姿，必思报复。更有越国勾践，蛰伏于侧，伺机而动。这天下，非但不会安定，反而会因郑国的消失，进入一个更加混乱、更加激烈的战国时代。”
他走到窗前，望着浩瀚的太平洋，目光深邃：“晋楚争霸的旧戏码即将落幕，接下来，将是更加赤裸裸的兼并、更加复杂的合纵连横、以及……决定文明走向的制度与技术的竞争。”
他转身，对弟子们郑重说道：“传令下去，岛上学堂，除经典外，增设算学、格物、兵制、农工等实用学科。工坊继续精研‘金铁之术’，但要更注重其在农具、水利方面的应用。我们的船队，要继续向外探索，寻找更多样的物种、矿藏和可能存在的文明。这个世界很大，中原的纷争，只是其中一部分。我们要准备的，是应对一个更加广阔，也更加危险的未来。”
郑国的灭亡，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正迅速扩散至整个天下。晋国志得意满，楚国蓄势待发，越国暗中磨牙，而海外孤岛上的范蠡，则以其超越时代的眼光，默默积蓄着力量，准备在未来的某一天，以另一种方式，影响甚至改变这盘纷乱无比的天下棋局。