晋军主力在赵朔指挥下，以惊人的速度完成了对新郑北面的合围。数百架攻城器械，包括高大的云梯、沉重的冲车，以及令人望而生畏的弩炮，在城外一字排开。尤其是那数千弩手组成的方阵，日夜轮番上前，进行威慑性射击。
密集的弩箭并非盲目抛射，而是精准地覆盖城垛、望楼等防御节点。咄咄咄的撞击声不绝于耳，夯土城墙被凿出无数孔洞，木制的城楼女墙更是遍布箭矢，摇摇欲坠。守军被迫压低身体，士气在持续不断的死亡威胁下迅速滑落。
与此同时，由郤克率领的一支精锐偏师，如赵朔所料，绕过新郑，直扑东南方向的制邑。制邑是连接新郑与楚国方城方向的重要枢纽，也是新郑粮道的关键节点。郤克所部行动迅猛，一举击溃了驻守制邑的少量郑军，并开始构筑工事，摆出长期围困、切断联系的姿态。
消息传回新郑，顿时引发了更大的恐慌。制邑失守，意味着新郑不仅失去了与楚国主力可能的联系通道，更面临着被断绝外援和粮草的危险。城内存粮虽可支撑一时，但坐吃山空的绝望感，开始在所有人心头蔓延。
“晋军这是要困死我们啊！”
“制邑丢了，楚军还能进来吗？”
“听说晋军武卒攻城，破城后要屠城三日……”
各种可怕的传言在士兵和百姓中飞速流传，与之前楚国散布的谣言交织在一起，形成了一种末日将至的集体癫狂。尽管皇戍等人竭力弹压，甚至当众斩杀了几名散布恐慌的士兵，但恐惧如同瘟疫，已然无法遏制。
皇戍府邸，密室之中。烛火摇曳，映照着几张苍白而焦虑的脸。皇戍、公孙申以及几位掌握兵权的将领齐聚于此。气氛凝重得几乎要滴出水来。
“晋军攻势如潮，城外弩箭如雨，制邑已失，城内人心惶惶……诸位，如今之计，该当如何？”皇戍的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。他接手这个烂摊子不过数日，却已感到心力交瘁。
一名将领猛地捶了一下案几，恨声道：“还能如何？楚王大军已至边境，却逡巡不前，分明是要等我新郑流尽最后一滴血！晋人狠辣，欲置我于死地！不如……不如就开城降了晋国！至少能保全满城百姓性命！”
“不可！”公孙申立刻反对，尽管他与皇戍有隙，但在此刻却立场一致，“降晋？晋人索求无度，即便不屠城，我郑国社稷亦将不存，你我皆成阶下之囚！况且，楚军就在不远处，若我等降晋，楚王震怒之下，岂能放过我等家小？”
“那难道就在这里等死吗？”另一名将领吼道，“晋军弩箭厉害，城破只在旦夕之间！到时候玉石俱焚，说什么都晚了！”
众人争论不休，绝望的情绪在密室内弥漫。就在这时，一名心腹悄然入内，在皇戍耳边低语了几句。皇戍脸色骤变，猛地站起身：“什么？此言当真？”
心腹重重点头：“千真万确！是从北门守将那里传来的消息，晋军射入城内的箭书上，明确写着，只诛首恶皇戍等媚楚之人，若能献城，可保公子去疾复位，郑国宗庙得以延续！”
这消息如同惊雷，在密室内炸响。所有人的目光瞬间聚焦在皇戍身上，眼神复杂，有惊疑，有恐惧，甚至……有一丝不易察觉的动摇。
晋国的离间计，在此刻发挥了最关键的作用。它将郑国内部的矛盾，直接引向了皇戍个人。为了活命，为了家族，为了所谓的“郑国社稷”，抛弃皇戍，似乎成了一条看似可行的生路。
皇戍看着同僚们闪烁的眼神，心中一片冰凉。他明白了，自己已经成了众矢之的。无论是为了对抗晋国，还是为了平息内部的异心，他都只剩下最后一条路。
他深吸一口气，脸上露出一种近乎疯狂的决绝：“既然晋人逼人太甚，楚王大军在外，我等岂能坐以待毙？传我将令：集中所有兵力，今夜子时，打开北门，主动出击，夜袭晋营！”
“夜袭？！”众将骇然。在晋军如此强大的弩箭威胁下，出城野战，无异于以卵击石。
“没错！夜袭！”皇戍眼中布满血丝，“晋军连日佯攻，必然疲惫松懈！我等出其不意，攻其不备，若能搅乱其营垒，甚至焚其粮草，或可挽回败局！即便不能，也要让晋人知道，我郑国男儿，并非任人宰割之辈！唯有如此，才能向楚王证明我郑国血战之决心，盼其速发援兵！亦能震慑城内那些心怀二志之徒！”
这是一场绝望的赌博。赌的是晋军的疏忽，赌的是楚军的及时来援，赌的是置之死地而后生的渺茫希望。
子时，夜黑风高，雷雨初歇。
新郑北门在令人牙酸的绞盘声中，悄然开启了一条缝隙。皇戍亲率郑国最精锐的五千甲士，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中涌出的幽灵，悄无声息地扑向不远处的晋军营垒。