赵朔的谋划受挫，虽面色平静，心中却怒潮翻涌。他不仅未能实现战略目标，反而暴露了自身的意图，加剧了与栾、郤等卿族的矛盾。晋国内部的裂痕，因外交策略的分歧而进一步扩大。赵朔更加坚定了“唯有实力是根本”的信念，加速在封地内积蓄力量，对朝堂争斗，则采取了更隐忍、更警惕的态度。
郢都，楚庄王面对齐国的“无礼”和越国内部的动荡，召集群臣，决意采取主动。
“齐人外强中干，其君猜忌，其臣离心。越国勾践，困兽犹斗，内部血雨腥风。此乃我楚国再度北进之良机！”庄王目光扫过群臣，“然，是直接伐齐，还是先彻底解决越国这个后顾之忧？”
令尹孙叔敖沉吟道：“大王，越国经此内乱，已元气大伤，勾践虽暴戾，然其根基已损，短期内难有大作为。若我大军伐齐，其未必敢再袭我后方。反之，若我先全力灭越，则恐给齐国更多备战之机，且晋国动向不明，若其趁我深陷东南时北上干预，则局势复杂。”
大将王子侧主张伐齐：“齐国富庶，若能败之，则泗上诸侯必望风归附，中原霸业可成！越国癣疥之疾，遣一偏师监视即可！”
庄王权衡利弊，最终拍板：“伐齐！但非倾国之力。令尹统筹后方，保障粮秣。王子侧为主将，率军八万，兵锋直指齐国艾陵！同时，传檄泗上诸侯，令其出兵助战，不从者，视同与齐！”一场针对齐国的大规模军事行动，就此拉开序幕。楚国的战车，再次隆隆启动，目标直指东方。
“安居”岛迎来了一个平常的清晨，却被一声惊呼打破宁静。一名在岛屿北部勘探的年轻工匠，在一处溪流冲刷出的矿脉中，发现了一些闪烁着特殊金属光泽的石块——并非他们所知的铜或锡，其颜色偏白，质地坚硬而富有韧性。
工匠将样本带回城邑，呈给范蠡。范蠡仔细察看，又命人取来工具敲击、打磨，眼中渐渐露出惊异之色。
“此物……非铜非铁，然其质坚而韧，若经巧妙冶炼，或可制成比青铜更锋利的刃具，更坚固的甲片！”范蠡的声音带着一丝不易察觉的激动。他博览群书，曾听闻过南方有“白金”（可能指锡或某种合金）之说，但眼前之物，似乎有所不同。
他立即召集所有懂得冶铸的工匠，封锁消息，在远离聚居地的山谷中建立工棚，开始秘密研究这种新金属的冶炼方法。他们尝试了不同的炉温、燃料和助熔剂，经历了一次次的失败。
终于，在一个炉火格外炽热的夜晚，当某种特定的海边植物灰烬被加入炉中后，一股从未有过的、更加炽热的流质金属被成功冶炼出来，倒入范范蠡预先准备好的陶范中。待冷却后，敲碎陶范，一柄闪烁着清冷灰白色光芒的短剑雏形，呈现在众人面前！虽然粗糙，但其坚硬度已远超寻常青铜！
范蠡抚摸着这柄粗糙的“白刃”，心中波澜起伏。他隐约感觉到，手中握着的，可能是一种足以改变力量格局的奇珍。这点偶然发现的海岛星火，其意义或许不亚于中原的任何一场大战。
裂痕在联盟与帝国内部蔓延，战火即将重燃，而遥远的海外，一种未知的力量正在悄然孕育。天下的棋局，因这些纵横交错的裂痕与突如其来的变数，变得更加扑朔迷离。