郤缺则持不同意见：“吴国锋芒正盛，夫差志骄意满，其与齐国交锋，无论胜败，必损实力。我晋国何必此时与之硬碰？不若坐山观虎斗，待其两败俱伤，再收渔利。当务之急，仍是稳固内部，防范楚国。”
赵朔权衡再三，采取了折中策略：“命东部边境守军加强戒备，另派使者前往鲁、卫，重申盟好，静观其变。若吴军真能重创齐国……于我晋国，亦非坏事。”他的策略，更多是维护晋国现有利益，而非积极进取。
楚国，鄀都。楚庄王闻讯，眼中精光闪烁。
“好一个夫差！果然志大才疏！”他对着心腹笑道，“舍勾践而伐齐，无异于纵虎归山，授人以柄！此乃上天助我楚国东进之机！”
“大王之意是……”
“传令下去，”楚庄王收敛笑容，正色道，“水师加紧操练，陆军向东部边境秘密集结。但切记，不可轻动。要等，等吴国与齐国打得难解难分，等越国在背后狠狠捅上一刀！那时，才是我楚国兵出江淮，收复失地，甚至……饮马大江之时！”
他走到巨大的地图前，手指划过吴国广袤的土地，野心昭然若揭。吴国的北伐，在楚庄王眼中，已成了一场为他做嫁衣的闹剧。
在越国紧锣密鼓备战之际，勾践做出了一件令举国震惊，也让文种、范蠡为之动容的事情。
这一日，他召集了所有参与新军编练的“习流”之士以及部分朝臣，来到了宗庙之前的广场上。广场中央，架起了一口巨大的铜鼎，鼎下烈火熊熊。
勾践站在鼎前，依旧穿着粗布麻衣，神情肃穆。他扫视着下方一张张年轻而充满决绝的面孔，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位！吴人欺我辱我，杀我父兄，掠我财富，此仇不共戴天！然吴国强，越国弱，此乃现实。欲报此仇，非以常法，需行非常之事，有必死之心！”
他顿了顿，猛地抽出腰间佩剑，左手抓住自己额前垂下的长发。
“今日，孤在此，断发明志！”话音未落，剑光一闪，一绺黑发已被他齐根割断！
“自今日起，孤与所有‘习流’将士，纹身断发，摒弃华饰，入水与蛟龙斗，入山与虎兕搏！以此身，此志，昭告天地祖宗：不复国仇，不雪国耻，孤，勾践，永如此发，断而不续！”
说着，他将那绺断发投入熊熊烈火之中，发丝瞬间卷曲、焦黑，化为灰烬。
下方寂静片刻，随即爆发出山呼海啸般的呐喊：“愿随大王！断发明志！复仇雪耻！！” 无数“习流”将士激动地拔出短刀，割断自己的头发，更有纹身匠人当场为其刺上越地特有的龙蛇图腾。
文种与范蠡看着这一幕，心潮澎湃。他们知道，这不仅仅是形式，更是一种精神的烙印，是将个人与国族命运彻底捆绑的誓约。一支被赋予了如此决绝意志的军队，其爆发出的力量，将足以撼动山河。
吴国磨刀霍霍向北，越国断发纹身砺刃于南。天下的焦点，似乎暂时从中原转移到了东南。一场决定两国命运，乃至影响整个天下格局的终极风暴，已在东海之滨，蓄满了毁灭性的能量。