朝政由几位若敖氏之乱后幸存的老臣勉强维持，但缺乏强有力的核心，政令难通，纲纪松弛。楚国上下，对这位新君大失所望，普遍认为楚国霸业再无复兴之望。晋国赵盾闻之，轻蔑一笑，更加不将楚国放在眼里；吴国阖闾得知，也更坚定了先灭越国，再图楚地的决心。
没有人知道，楚庄王那看似昏聩放纵的眼眸深处，是否隐藏着洞察一切的锐利，以及等待时机的惊人耐心。他是在真正的沉沦，还是在效仿先祖“三年不鸣，一鸣惊人”的故智？楚国的未来，笼罩在一片迷雾之中。
吴国决心大举伐越的消息，通过伯嚭的秘密渠道，迅速传到了会稽。勾践闻讯，并未惊慌，反而有一种“该来的终于来了”的决绝。
“吴人终是不肯放过我越国。”勾践召集群臣，神色冷峻，“此战，将决定我越国存亡！文大夫，国内粮秣军械，可能备足？”
文种肃然答道：“禀大王，三年积蓄，虽不丰裕，然足可支撑一战。已令各地坚壁清野，将粮草物资转移至山险之处。”
“范大夫，军备如何？”
范蠡目光沉静：“水军虽不及吴，然依托港湾暗礁，可做纠缠。步卒熟悉山林，已设伏多处。然……正面抗衡，我军胜算依旧渺茫。”
勾践沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“既然如此，便不能仅凭疆场厮杀。文大夫，伯嚭那边，还需加大力度！不仅要财帛，更要许以重利——若吴国胜，愿举国臣服，唯吴王之命是从，但求存我宗祀，而伯嚭，便是促成此事的首功之臣，越国愿世代供奉！同时，可散播流言，言伍子胥倚仗军功，目无君上，其志不在越，而在……吴国之鼎！”
这是一条极其险恶的毒计，既以巨大的利益诱惑伯嚭在吴国内部为越国周旋，又埋下离间吴国君臣的种子。文种领命，立刻去安排。
勾践又看向范蠡：“此战，我军战略为何？”
范蠡走到地图前，手指点在夫椒以南的一处险要之地——“槜李”。“主动出击，御敌于国门之外。此地地势狭窄，不利于吴军大兵团展开。我军可在此设下重兵，依托地利，与吴军决一死战！即便不胜，也要重创其锐气，让其知我越国非可轻侮之辈，为日后……争取转圜之机。”
决战的氛围，笼罩了小小的越国。每一个人都知道，这是一场关乎生死存亡的搏命之战。
董狐的记录，笔触愈发冷峻：
“周顷王八年（前611），晋赵盾病，属政于子朔。吴王光决意伐越，伍员为将，练兵舟。楚庄王立，三年不鸣，纵情酒色。越王勾践闻吴将伐，阴赂伯嚭，间吴君臣，备战于槜李。”
衰老与新生，决断与阴谋，沉沦与隐忍，在这秋霜凛冽的年代交织。晋国的权杖在病榻前传递，吴国的战车已驶向东南，楚国的君王在迷雾中蛰伏，越国的毒计与死志在绝境中酝酿。山雨欲来风满楼，一场决定东南命运，并将深刻影响天下格局的大战，已迫在眉睫。