三、 楚营定策
楚国方面，子文兵不血刃拿下郑国，战略上取得了重大胜利。他驻跸于新郑外的楚军大营，并未急于继续向北进攻栾枝的防线。
“赵盾主力未损，西线虽败，元气犹存。此时若逼得太紧，反而可能促使晋国上下同仇敌忾。”子文对麾下将领分析道，“郑国新附，人心未定，需时间安抚消化。栾枝据险而守，强攻损失必大。”
他采取了更为长远的策略：以郑国为基地，大量囤积粮草，加固城防，并派遣楚国官吏，逐步渗透掌控郑国军政。同时，利用郑国的地理位置，频繁派出小股部队，配合陈、蔡军队，持续骚扰晋国南境以及仍忠于晋国的城邑，破坏其春耕，掠夺其物资，让晋国南线永无宁日，不断放血。
“我要让晋国人知道，失去郑国，意味着他们南疆将永世不得安宁。”子文捻须微笑，“待其疲敝不堪，内部生变之时，便是我大楚铁骑北上，饮马黄河之机！”
稳扎稳打，步步为营，子文以其老辣的谋略，一点点地蚕食着晋国的霸业根基。
东南吴国，经过孙武数月近乎严酷的整顿和训练，吴军面貌焕然一新。号令严明，进退有据，士气高昂。
吴王阖闾迫不及待地想要检验新军的战力。伍子胥也认为，持续的小规模“疲楚”需要升级，以测试楚军反应和吴军实战能力。
孙武制定了一个精密的计划。他派出三支精锐部队，每支五千人，由勇将领军，分别袭击楚国东部三个重要的边境城邑——潜（今安徽霍山）、六（今安徽六安）、弦（今河南潢川）。这三处并非楚国核心腹地，但地位重要，一旦有失，将震动楚东疆域。
吴军行动迅捷如风，利用熟悉的水网和山林地形，悄无声息地接近目标。战斗发起突然，攻势凌厉。经过孙武训练的吴军，战术执行坚决，装备得到改善，尤其是弩箭和短兵的使用，效率远超以往。
楚军在这些边境地区的守备相对松懈，面对脱胎换骨的吴军，猝不及防。潜、六两邑外围据点迅速被拔除，守军损失惨重，只能困守孤城。弦邑则被吴军一举攻破，城中粮草物资被焚掠一空。
消息传至郢都，楚廷震动！他们一直将主要精力放在北方与晋国争霸，从未将东南的吴国放在眼里，没想到昔日被视为蛮夷的吴人，竟能爆发出如此强悍的战斗力！
虽然楚王很快调集周边军队反击，迫使吴军劫掠后主动撤退，但这次“吴戈初试”，已经成功地向天下宣告——东南崛起了一条致命的毒龙，而它的毒牙，正死死地瞄准了楚国的后背！
吴军的惊人战绩，同样迅速传到了越国。越王允常感到了前所未有的紧迫和……一丝机会。
“吴国锋芒毕露，楚国注意力必被吸引。此乃我越国良机！”允常对太子勾践道，“然，吴军越强，我越国越需谨慎。立刻备下厚礼，遣使前往吴国，恭贺吴王整军有成，并再次重申我越国臣服之心，贡品加倍！务必要让阖闾认为，我越国是其最恭顺的藩属，绝无二心！”
“儿臣明白。”勾践眼中闪过一丝冷光，“示之以弱，藏锋于钝。待其与楚争斗正酣，无暇南顾之际……”
越国的使团，带着谦卑的笑容和加倍的贡品，再次驶向了吴国梅里。暗潮，在东南的海岸线下，涌动着更加险恶的波澜。
晋国内部裂痕加深，秦楚转变策略持续施压，吴国亮剑初露锋芒，越国伪装更甚往昔。天下的局势，在短暂的僵持后，因吴国的突然发力而再次加速转动，走向更加莫测的深渊。