战场陷入了最残酷的消耗战。每一寸土地的争夺，都伴随着无数的生命消逝。
就在南线血战正酣之际，西线晋军大营，先蔑与胥婴却迎来了一个意想不到的“客人”——一支打着白狄旗号的小队人马，为首者，竟是廧咎如部的一位长老！
“两位将军！”那长老风尘仆仆，脸上带着惊惧与急切，“我部酋长赤丁败退回山后，郁郁而终。新酋长年幼，部族内为争夺权位发生内乱！秦国使者趁机潜入，欲扶持亲秦派上位，并许诺助其夺取我部领导权后，联合南下，共击晋国！”
先蔑与胥婴对视一眼，心中俱是一惊。北狄之患刚平，秦人竟又将手伸了过去！
“秦人何在？”胥婴厉声问道。
“已被我等暂时稳住，但恐怕拖延不了多久！”长老急道，“我部不愿再受秦人摆布，特来向晋国求助！愿永世称臣，只求晋国能助我部平定内乱，驱逐秦使！”
这是一个突如其来的变故，也是一个机会。若处理得当，可一举安定北疆，并斩断秦人一条臂膀；若处理不当，则西线、北疆可能同时糜烂。
先蔑当机立断：“胥婴将军，你立刻点齐五千轻骑，随这位长老北上，见机行事，务必要帮助亲晋派稳定局势，将秦使驱逐或擒杀！西线这里，我来坚守！”
胥婴领命，毫不犹豫，立刻点兵出发。西线的压力，因北狄的这次内乱求援，反而变得更加复杂和微妙。
东南吴国，梅里。新即位的吴王阖闾（公子光）求贤若渴，终于在一处偏僻的江边渔村，寻到了那位形容憔悴、却目光如炬的楚国亡臣——伍员，伍子胥。
伍子胥披麻戴孝，怀中紧抱着父兄的牌位。他看着面前位高权重的吴王，并未立刻跪拜，而是沉声问道：“大王寻员，所为何事？”
阖闾屏退左右，郑重一揖：“寡人闻先生大才，蒙冤受屈，特来相请。愿以国事相托，共谋强吴大业，亦为先生雪恨！”
伍子胥眼中复仇的火焰熊熊燃烧，他盯着阖闾：“大王真欲与强楚为敌？”
“非但为敌，”阖闾目光锐利，“寡人要的，是踏平郢都，让楚人之血，染红长江！”
伍子胥闻言，终于跪拜于地，声音哽咽却坚定：“臣伍员，愿效死力！必助大王练强兵，献良策，不破郢都，誓不为人！”
与此同时，越国派出的死士，已成功在吴国边境散播了“公子光弑君，先王旧部欲复仇”的谣言。虽未立刻引发大规模动荡，却也在吴国一些边远城邑和部落中，埋下了不安的种子。越王允常的暗棋，已然落下。
南线决战正烈，西线北疆再生波澜，东南吴越暗潮汹涌。天下的棋局，因赵盾与子文在新郑城下的这场血战，而被彻底搅动，走向更加难以预测的方向。