看到那柄金匕首，士谷如同被抽走了全身力气，瞬间瘫软下去，面如死灰。他身边的护卫家丁见主人如此，又见晋军甲士环伺，知事不可为，纷纷丢弃兵器，跪地求饶。
一场预期的激烈冲突并未发生，士谷如同被拔掉了毒牙的蛇，束手就擒。赵穿下令将其严密捆绑，押往司寇府大牢，所有随行人员、车辆、财物一律查封扣押。
士谷深夜试图潜逃被捕的消息，在天明之前，就如同一阵风，吹遍了绛都的上层。朝野震动，人心惶惶。支持赵盾者，拍手称快，认为此举雷厉风行，铲除了国之蠹虫；与士谷交好或对赵盾新政不满者，则兔死狐悲，深感恐惧，担心赵盾会借此机会扩大清洗范围。
狐偃在天刚蒙蒙亮时便得知了消息。他并未感到意外，只是心中那份忧虑更加沉重。他立刻动身，不是去司寇府，而是去了公宫，求见晋襄公。他需要在赵盾正式禀报之前，先行稳住年轻的国君，避免朝堂因过度恐慌而陷入混乱。
在宫门外，他遇到了同样闻讯赶来的赵衰。两位老臣对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。赵衰低声道：“盾儿……行事过于刚猛了。”
狐偃叹了口气：“刚猛易折。然则，内奸不除，国无宁日。只是……希望他懂得适可而止。”
就在等待晋襄公召见的间隙，狐偃的心腹家老悄悄凑近，低声禀报了一条看似微不足道的信息：在调查与士谷有过接触的齐商时，发现其中一支商队，在士谷被捕前数日，曾与一位身份特殊的年轻人有过秘密接触。那位年轻人，并非朝中显贵，却与宫中一位颇受晋襄公信任、负责典籍记录的年轻史官交往甚密。而这位史官，据说对赵盾的“峻法”颇有微词，曾私下里赞扬过齐国“宽柔”的治国之风。
这条信息如同电光石火，在狐偃脑中一闪。齐商……年轻史官……赞扬齐风……这看似孤立的事件，与士谷案、与楚国离间计、与西线谣言，是否存在着某种隐约的联系？子文所说的“新的种子”，难道并非指某个位高权重的大臣，而是这些潜伏在更深、更不易察觉之处的年轻势力？
狐偃感到一股寒意从脊背升起。赵盾在明处挥舞着律法的利剑，砍向看得见的敌人，而真正的威胁，或许正悄无声息地在暗处滋生蔓延。
楚国郢都，令尹子文很快收到了士谷被捕的消息。他正在园中修剪一株梅树的残枝，听到密报，手微微一顿，随即又恢复了从容，利落地剪下了一根多余的枝桠。
“可惜了，一步闲棋。”他语气平淡，听不出丝毫惋惜，“不过，能逼得赵盾在两面受敌时悍然动手，搅动晋国朝局，也算物尽其用了。”
他将剪下的残枝丢入一旁的火盆，看着它被火焰吞噬，化为灰烬。
“告诉我们在齐国的人，”子文对垂手侍立的属下吩咐道，“士谷这条线断了，但‘宽柔’之风，可以继续吹。晋国越是严苛，齐国的‘宽柔’就对那些心怀不满的人越有吸引力。还有，那个年轻的史官……可以适当给予一些‘鼓励’，但不要直接接触，让他自己生长。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹深邃的笑意：“赵盾以为抓住了士谷，就赢得了这一局。他却不知，真正的博弈，才刚刚开始。晋国之患，不在外敌，而在萧墙之内，在人心向背之间。让我们看看，这把由晋人自己点燃的火，最终会烧到何处。”
火焰在盆中跳跃，映照着子文冷静而睿智的面容。他仿佛已经看到了未来的晋国，在内外压力的交织下，那看似坚固的霸权基石上，正悄然裂开更多的缝隙。他的任务，就是让这些缝隙，变得更深，更宽，直至最终……崩塌