晋襄公看着争执的双方，心中权衡。他理解赵衰的谨慎，也明白先蔑的求战之心。最终，他做出了决断：“二位爱卿皆为国分忧，其心可嘉。然西线军情紧急，不容耽搁。先蔑将军忠勇可恃，寡人便命你为西征主将，尽起国中可用之兵五万，即日启程，西向破秦！栾枝将军继续坐镇南线，安抚将士，重建防务，监视楚人动向！”
他选择支持了主动请缨的先蔑，既是出于对将领斗志的鼓励，也是考虑到南线确实需要栾枝这样的定海神针稳定局面。
“末将领命！”先蔑大声应诺，意气风发。
赵衰见状，也不再坚持，只是暗中嘱咐先蔑务必小心谨慎，不可轻敌冒进。
与此同时，南撤的楚军大营内，气氛同样压抑。伤亡统计出来，数字触目惊心，尤其是斗椒直属的先锋部队，损失最为惨重。斗椒本人因攻城时过于靠前，被流矢所伤，虽无大碍，但心情恶劣到了极点。
中军大帐内，斗椒裹着肩伤，怒气冲冲地对令尹子文抱怨：“令尹！为何要退兵？再给我三日，必能攻破晋营！如今功亏一篑，岂不可惜！”
子文面色平静，慢条斯理地品着茶，淡淡道：“司马英勇，老夫深知。然我军伤亡已重，士卒疲惫。晋营虽残，但栾枝守御有方，士气未溃。强攻下去，即便破营，亦是我楚军元气大伤。届时，若周边宋、卫等国趁机来袭，或晋国西线腾出手来支援，我军如何应对？”
“哼！宋卫鼠辈，安敢犯我虎威？晋国西线自顾不暇！”斗椒不服。
子文放下茶盏，目光变得锐利：“司马！为将者，岂能只图一时之快？此次北征，已彰显我大楚兵威，迫使晋国主力不敢他顾，其霸业已现裂痕。目的已达，见好即收，方为智者。若一味恋战，折损过巨，回国之后，如何向大王和国人交代？其他封君、部族，又会作何想法？”
子文的话，点出了楚国内部复杂的权力结构。此次北征，消耗的是国力和他斗椒、子文直属的兵力，若损失过大，必然会影响他们在国内的地位。
斗椒虽桀骜，但也非全然不懂政治，被子文一番话说得哑口无言，只是愤懑难平。他明白，子文退兵，既有战略考量，也未尝没有借此打压他军功和声望的意图。将相不和的裂痕，在这次退兵决策中，进一步加深了。
子文不再理会斗椒，转而吩咐道：“传令下去，大军缓缓南撤，沿途多布疑兵，防止晋军追击。派人先行回国，向大王禀报战况，就言……我军大破晋军于伊洛，斩获无算，因粮草不继，且晋人乞和，故全师而还。”他轻描淡写地将一场未达目标的攻坚战，粉饰为一场胜利的武装巡游。
楚军的撤退，带着内部的算计与不甘。而晋国，在暂时击退南方巨兽后，不得不立刻将目光投向西方，迎接来自老对手秦国的又一次挑战。战争的焦点，即将转移。先蔑的西征，能否像胥臣那样创造奇迹？晋国的霸业，能否经受住这接连不断的考验？新的悬念，随着楚军南撤的烟尘和晋国西征大军的启程，再次升起。