他话锋一转，直指核心：“楚，僭号称王，非王而王，其志不在诸侯，而在吞并天下。今楚围商丘，志在灭宋。宋若亡，则淮泗上游尽为楚有，其势不可制也。届时，中原诸侯，谁能独抗？秦虽强，据崤函之固，然楚若整合中原之力西向，秦岂能安枕？”
殿内一片寂静，所有秦臣都屏息凝神。重耳继续道：“晋国与秦，乃兄弟之邦，虽有龃龉，然唇齿相依。晋乱，则秦之东顾忧；晋强，则可为秦之屏障，共御楚狄。外臣不才，愿借秦伯之力，返国正位，涤荡内秽，强晋安民。届时，晋愿与秦永结盟好，崤山以东，晋国承当其冲，维护诸夏；崤山以西，仰仗秦伯威德。秦晋携手，内尊王室，外攘蛮楚，则天下可安，霸业可成！此非独重耳之愿，实乃天下苍生之望，亦为秦国万世之安计也！望秦伯明察！”
这一番应对，格局宏大，分析透辟，既指出了楚国的巨大威胁，又阐明了秦晋合作的战略必要性，更许下了郑重承诺。不仅打动了秦穆公，也令殿中不少秦国大臣暗自颔首。
秦穆公抚须良久，终于露出了笑容：“公子之言，深得寡人之心！秦晋相邻，理当相助。寡人决定，助公子返国！”
秦穆公雷厉风行，既已决定，便立刻付诸行动。他与重耳歃血为盟，约定助其返国为君，晋国需与秦国保持友好，共抗外侮。穆公慷慨地调拨兵马粮草，任命大将公孙枝为主将，率领一支精锐的秦军，准备护送重耳东渡黄河，直指晋国腹地。
消息传回馆驿，重耳团队群情振奋。多年的流亡生涯，终于看到了尽头，争霸天下的伟业，即将迈出最关键的第一步。然而，就在此时，一个意外的消息也从卫国方面传来：田穰苴已接受邀请，正在前来雍城的路上。
重耳闻讯，既喜且忧。喜的是得一天赋将才，忧的是此刻大军即将开拔，返国之战贵在神速，无法等待田穰苴到来。他立刻召集群臣商议。
赵衰道：“田穰苴乃大将之才，未来抗楚不可或缺。然此刻我军行踪贵在隐秘迅捷，不宜久等。不若留一书信与可靠之人，待其抵达雍城后，说明情况，请其暂留秦国，或随后续部队跟进。待我等国内粗定，再迎其入晋，委以重任。”
重耳从之，亲笔修书一封，言辞恳切，说明情由，并表达殷切期盼之意，留下狐偃的一名心腹在雍城等候田穰苴。
当重耳在秦庭慷慨陈词，定下西进东归大计之时，东南之地，吴国公子季札的北访，正持续产生着微妙的涟漪。
离开鲁国后，季札又访问了齐国。此时的齐国，在公子潘（齐昭公）的暴政和战后凋敝中喘息。季札拜见了齐侯，言辞依旧得体，但敏锐地察觉到了齐国的虚弱与内部的不稳。他对随从感叹：“齐，大国也，然元气已伤，内忧未平，非短期可复强。”
随后，使团南下，途经徐国。徐君对季札的风采学识极为倾慕，在一次宴饮中，对季札所佩的一口精美宝剑赞不绝口，虽未明言，但喜爱之情溢于言表。季札看在眼里，心中已决定将此剑赠予徐君。但因还需出使中原诸国，佩剑是使节礼仪所需，不便立即相赠，心中暗忖：“待我北返归国，途经徐国时，定将此剑献于徐君。”
然而，天有不测风云。当季札完成对中原各国的访问，南归再经徐国时，徐君却已不幸病逝。季札闻讯，悲恸不已。他毅然前往徐君墓前祭拜，解下那口珍贵的宝剑，悬挂于墓前的树上，黯然离去。
随从不解，问：“徐君已死，赠剑与谁？”季札答曰：“不然。始吾心已许之，岂以死背吾心哉！”
“季札挂剑”的故事，很快在中原小范围流传开来。人们不仅赞叹季札的信义，也更深刻地认识到，这个来自东南吴国的公子及其所代表的国家，其文明程度与道德水准，远超他们过去对“蛮夷”的想象。吴国的形象，在一次次的外交互动中，悄然改变，为其日后介入中原事务，埋下了伏笔。而这细微的波澜，暂时还未被晋、楚等巨头所留意。