楚成王趁势喝道：“如此无德无才、虚伪无能之辈，岂堪为盟主？左右，与我拿下！”
埋伏在会场周围的楚国甲士一拥而上。宋襄公的护卫本想抵抗，但见楚军势大，诸侯皆作壁上观，瞬间土崩瓦解。宋襄公本人被当场擒获，成了楚国的阶下囚。
一场意图称霸的会盟，以盟主被擒的惊天丑闻告终。楚成王挟持宋襄公，威风凛凛，睥睨诸侯：“尔等可愿尊楚？” 在绝对的武力和威慑面前，各国君主战战兢兢，只得唯唯诺诺。楚成王志得意满，押着俘虏，凯旋而归。消息传开，天下震动。宋国上下，如遭晴天霹雳。
临淄城内，公子潘得知宋襄公被擒，欣喜若狂。最大的外部威胁似乎解除了。他立刻加大了对宫城的压力，同时派人向城内的公孙固喊话，威逼利诱，令其投降。
公孙固此刻陷入了绝境。外无援兵（主公被俘，本国可能大乱），内无粮草，军心涣散。隰朋已死，他失去了最重要的谈判筹码和泄愤对象。继续抵抗，只有全军覆没一途。
无奈之下，公孙固提出了条件：只要公子潘保证他及部下安全离开齐国，并承诺不伤害齐孝公（这是他作为宋将最后的职责所在），他便交出宫城。
公子潘假意应允。在得到公孙固献出的武库和控制权后，公子潘立刻翻脸，下令围杀撤退的宋军。公孙固力战而死，大部分宋军被歼，只有少数拼死突围，逃回宋国报信。
公子潘的铁蹄终于踏入了齐宫。他见到了惊恐万分的齐孝公。此刻，他不再掩饰自己的野心。
“昭，你懦弱无能，致使国家崩坏，先君霸业蒙尘，更有何面目居于此位？”公子潘厉声斥责，“宋人傀儡，国人皆弃之！念在兄弟之情，我不杀你，你自寻去处吧！”
齐孝公面如死灰，在公子潘甲士的“护送”下，黯然离开宫殿，实质上被驱逐流放。其下落，暂时成谜。
随后，公子潘在楚军的“见证”和下，宣布即位，史称齐昭公。他大肆封赏追随者，尤其是楚国派来的“客卿”，并允诺割让边境城邑以酬楚功。临淄城头，变换了大王旗，但空气中弥漫的不是新政的喜悦，而是血腥与屈从的气息。
宋襄公被俘的消息传回睢阳，举国恐慌。群龙无首，强敌环伺，国家危在旦夕。
在此存亡之际，公子目夷展现出了巨大的勇气和担当。他迅速集结忠于公室的力量，稳定朝局，并毅然宣布：“国君虽蒙难，社稷不可倾覆！吾暂摄国政，以御外侮！” 他被拥立为假君。
目夷清醒地认识到，此刻绝不能向楚国屈服求饶，那只会加速灭亡。他一方面加强边境防御，严阵以待楚军可能的入侵；另一方面，派出能言善辩之士，火速前往各国，尤其是向与楚不睦、或与宋有旧的大国求援，极力渲染楚国擒拿中原诸侯的暴行，试图激起各国的恐惧与同情，组建救宋联盟。
同时，他亦暗中遣使至楚营，表面言辞恭顺，询问赎回国君的条件，实则拖延时间，探听虚实。
宋国，在目夷的艰难支撑下，暂时避免了立刻分崩离析的命运，但已风雨飘摇。所有人的目光都投向了楚国，看楚成王将如何处置宋襄公这块烫手的山芋，以及是否会乘胜席卷中原。
而此时的楚国大营，楚成王正看着被囚的宋襄公，心中盘算的却并非简单的杀伐。他在权衡：杀一宋公易，但是否会迫使宋人死战，乃至真的激起中原诸侯联合反楚？留着这个昏聩的“仁义”之主，或许更有利用价值？一场关于霸主命运的政治算计，正在楚王心中激烈地展开。
齐宋两国的剧变，如巨石投入池中，波澜正以前所未有的速度，向整个华夏世界扩散开去。一个更加混乱、也更加充满机遇的战国时代，已然叩响了历史的大门。