报——
殿外突然传来急报。
刘表眼前一亮：这么快就有消息了？
侍从疾步入内：启禀陛下，蔡将军在殿外求见。
快宣！
刘琦等人不约而同望向殿门，都想知道蔡瑁到底能否兑现承诺。
只见蔡瑁戎装佩剑，手捧鎏金木匣大步进殿：臣甲胄在身，恕不能行全礼。
刘表的目光完全被那方木匣吸引，迫不及待道：爱卿快快免礼！
匣盖开启的瞬间，整座大殿仿佛被金光笼罩。待看清匣中之物，刘表猛然起身，连退两步撞翻了案几。那方雕琢精美的传国玉玺静静躺在丝绒上，其上的五龙纽扣在烛火中栩栩如生。
殿内顿时鸦雀无声。刘琦呆若木鸡，他虽然从未见过这件至宝，但此刻分明感受到血脉中传来的战栗——这是刻在骨子里的 ** 威仪！
这怎么可能是......
众人异口同声惊呼：传国玉玺？！
蔡瑁斩钉截铁：正是传国玉玺！
他打开木匣，将玉玺正面展示在众人面前——
受命于天，既寿永昌八个篆字熠熠生辉，仿佛蕴含着撼动人心的力量。
刘表霍然起身，双手颤抖：没错！这正是象征汉室正统的传国玉玺！
蔡瑁快步上前，亲自将玉玺呈给刘表：恭贺陛下！从今往后，您便是大汉天命所归的真龙天子！
群臣纷纷跪拜：恭贺陛下！
** ！ ** ！万 ** ！
当刘表捧起玉玺时，恍惚间看见自己身着龙袍，头戴冕旒，站在洛阳皇宫的龙阶之上。满朝文珷躬身行礼，山呼 ** 之声回荡在殿宇之间。
父王！父王！
刘琦的呼唤将他拉回现实。刘表定了定神，朗声道：蔡爱卿立此大功，想要什么封赏尽管开口！
蔡瑁恭敬行礼：此次能迅速平定南阳，全仗一位能人相助。若无此人，袁术恐怕还能盘踞多年。
刘表诧异，究竟是何方神圣，竟能在三日内助爱卿剿灭袁贼，夺回玉玺？
蔡瑁毫不犹豫答道：此人乃微臣故交，曾任后汉丞相，实乃当世奇才！
蒯越闻言色变：蔡将军所指，莫非是弑父弑君的曹阿瞒？
韩嵩满脸疑惑：曹阿瞒不是早已葬身平舆火海？怎会现身南阳助将军讨伐袁术？
刘琦倒吸一口冷气：若真是那个大逆不道的奸贼，蔡将军莫非想要父王重用这等不忠不孝之徒？
**一零二一**
蔡瑁急忙进言：“陛下！曹操从未弑父，更无弑君之举，这些污蔑全是逆贼王仲操控‘朝闻天下’散布的谣言！他借此操纵民心，觊觎玉玺，野心昭然若揭！”
**“朝闻天下”的恐怖影响力，已是公认的舆论利器。
有此物在手，莫说玉玺，即便天子亲临，也难以与之抗衡。毕竟皇权再盛，终有“山高皇帝远”的局限。而“朝闻天下”却能在数日之内席卷大汉十三州，刊行必被抢购一空！
刘表眉头紧锁——蔡瑁的话，正刺中他的隐忧。
蔡瑁继续道：“陛下明鉴！王仲扩张之势何其迅猛？诛刘岱、灭刘泽、吞刘容，继而横扫徐豫，战无不胜！如今与袁绍对峙，袁氏虽四世三公，门生遍布天下，却仅得幽州一隅。两者相较，高下立判！”
“曹操曾率十二死士助臣诛杀袁术，其勇略、胆识、谋略皆为顶尖。即便如此，仍败于王仲之手。若王仲日后吞并袁绍，举兵南下，我等能有几分胜算？”
“我军从未与王贼交锋，对其兵力、战术一无所知。如此境况，恐凶多吉少！”
“这……”
刘表沉默，面色愈发凝重。
刘琦、蒯越、韩嵩等人亦无言以对。蔡瑁言之凿凿，强行反驳反显愚钝。
蔡瑁振袖朗声道：“陛下！若得曹操屯兵南阳，既可抵御王仲、牵制吕布，又能窥其战法，一箭双雕，何乐不为？”
刘表沉吟道：“曹操曾据徐豫二州，实力与王仲不相上下，却遭其横扫溃败……王仲之强，确令人心惊。”
他忽而目光一闪，问道：“朕听闻……平舆一场大火焚尽曹操七万大军，莫非是曹操的脱身之计？”
此时曹操现身南阳，刘表自然心知肚明，立刻联想到当初那场大火，必是曹操精心设计的脱身之策。
“陛下圣明！这正是曹操的金蝉脱壳之计！”
蔡瑁朗声禀道：“平舆大火，曹操破釜沉舟，借机逃脱；如今在南阳剿灭袁氏，更显其才智超群。若得此人相助，陛下实力必将大增！”
刘表默然思索，其中利害关系，他岂会不明。
蔡瑁上前一步，拱手道：“陛下，况且南阳本就是曹操协助我军攻取，如今令他镇守此地作为屏障，于我荆州而言，毫无损失，岂非一举两得？”
“异度意下如何？”
刘表已然心动，但仍需他人推波助澜。
蒯越躬身行礼：“臣以为蔡将军所言极是。如今王仲势大，孙坚曾强攻广陵，却连长江都未能渡过便被击退，可见其实力可怖。”