铁链破空而来，司徒灵侧身翻滚，短剑在地面划出一串火星。她借力撑起身子，脚踝处传来撕裂般的痛感，布条已被血浸透。火光摇曳，映得铜柱上的血迹发黑，空气中弥漫着焦油与甜香混合的气味。
她背靠一根铜柱站定，呼吸急促。绿火仍在燃烧，但势头已弱，烟雾却更浓了，贴着地面盘旋。粉雾从莲台中不断涌出，像一层薄纱缓缓铺开。她闭了口气，导息术在体内运转，压住那股想要松懈下来的冲动。
三名持链弟子呈三角站位逼近，脚步沉稳，铁链垂地轻响。左侧那人刚退了一步，脸上还带着被铜片烫伤的红痕。另外四人从石门涌入，手持软鞭、毒钩，站在外围形成合围之势。没有人说话，动作整齐划一，显然是训练有素的精锐。
司徒灵盯着莲台旁的黑袍首领，对方的手仍按在控制杆上，却没有推动。她知道他们在等什么——活口。试验体不能死，否则前功尽弃。
她突然抬脚，踢起一块烧红的铜片，直射左前方弟子面门。那人举臂格挡，铁链微滞。她趁机低喝：“你们真以为这炼奴之术能瞒天过海？云城司徒家的密道标记，就刻在这墙里！”
话音落下，几名弟子脚步顿住，眼神交换间露出一丝迟疑。其中一人下意识看向石壁，仿佛在确认是否有异样。就是这一瞬的动摇，让她看清了他们的弱点——他们并非全然无惧。
她没再废话，手中短剑横于胸前，目光扫过四周。火光映照下，她的影子被拉得很长，孤零零地投在石墙上，像一根不肯倒下的桩。
“要抓我，”她声音不高，却清晰，“得拿命来换。”
扇形包围圈开始收拢。一名持软鞭的弟子率先出手，鞭梢如蛇吐信，直取她脖颈。她矮身躲过，短剑顺势削向对方手腕。那人反应极快，收回手臂的同时另一人已从背后扑来。
她转身格挡，剑刃与铁链相撞，虎口震裂，血顺着剑柄流下。她咬牙不放，借力后撤，踩到一滩湿滑的血迹，险些跌倒。脚踝旧伤彻底撕开，每走一步都像踩在刀尖上。
又有两人加入战团。六对一，空间逼仄，她只能被动防守。铁链从不同方向袭来，封住闪避路线。一次格挡后，她肩膀被钩爪擦过，衣料撕裂，皮肤火辣辣地疼。
她贴墙移动，将身体缩到最小。铜柱成了唯一的屏障。她靠着它喘息，汗水混着血水滑进眼角，刺得睁不开眼。她用袖口狠狠一抹，视线重新聚焦。
莲台仍在旋转，粉雾越来越浓。她感觉脑子有些发沉，像是被什么东西轻轻拉扯。她立刻咬破舌尖，血腥味冲进口腔，神志为之一清。
“她在撑。”有人低声说。
“撑不了多久。”另一人回应，“粉雾入脉，半个时辰就会失神。”
司徒灵听见了，却不动声色。她知道时间不多，必须打破僵局。她忽然看向黑袍首领：“你们主子呢？躲在地下不敢见人？还是怕我认出他脸上的疤？”
那人没动，但手指在控制杆上微微收紧。
她继续道：“二十年前云城大火，有个叛徒亲手点燃祠堂。那晚他脸上被飞溅的火星烫伤，留下一道斜疤。你们当中，谁不敢摘
人群出现短暂骚动。两名黑袍人下意识摸了摸脸侧。她捕捉到了这个细节，心头一紧——这些人果然和当年的事有关。
“胡言乱语。”首领终于开口，声音干涩，“拿下她。”
命令一下，所有人同时逼近。软鞭抽空炸响，毒钩直刺胸口，铁链封锁退路。她挥剑格挡，接连后退，背上重重撞在铜柱上。一口腥甜涌上来，她强行咽下。
一名弟子抓住机会，铁链缠住她右腿。她猛力挣脱，短剑斩断链条，可动作慢了半拍。另一根铁链甩来，缠住她持剑的手腕。
她用力拉扯，对方死死拽住。两人角力间，第三人欺身而上，膝盖顶向她腹部。她侧身避开要害，肩头硬接一击，骨头仿佛裂开。
就在这时，头顶通风口传来一声轻响。
灰烬飘落，一道黑影掠过灯台。她来不及细看，只觉手腕上的铁链猛地一松——那人竟被一股力量拽开，撞在石墙上昏死过去。
其余弟子纷纷抬头。