巡逻队来了。
四人一组，手持火把，按例巡查林区边界。火光摇曳，映得树影乱舞。若是此刻起身撤离，必会被发现踪迹。他迅速下滑岩壁，贴地滚入一道干涸沟渠。沟底覆满腐叶，他顺势拉过几把枯枝盖在身上，整个人蜷伏如石。
火光渐近。
脚步踏在落叶上的声音清晰可辨。一人道：“这地方冷清得很，哪有什么异样。”另一人回应：“将军吩咐严查，咱们还是走一趟。”说话间，队伍从沟渠上方经过，火把余光扫过渠口，差半尺就要照到他的脸。
他屏息不动。
直到脚步远去，火光彻底消失在林口，四周重归寂静。
他才缓缓起身，抖落身上的枯叶，却没有立即回营。他在林缘停下，选了一棵老松作为观察点。树干粗壮，枝杈横伸，正对吴峰常走的小径。他绕树一周，查看风向与光影变化，估算明日此时的日影位置，记下几处可藏身的岩石与洼地。
一切就绪，他最后望了一眼林子深处。
黑暗浓稠，仿佛吞噬了所有痕迹。但他知道，有些东西已经留下——那枚铜牌的纹路，那句“让路”的承诺，还有那个不属于此地的斗笠身影。这些碎片还不足以拼出全貌，但足够证明一件事：吴峰的谋划，远不止于会议上的言辞之争。
他转身，沿着原路折返。
脚步依旧沉稳，却比先前多了一分谨慎。经过了望台时，他停下，抬头看了眼岗哨位置。守卫换了人，正靠墙取暖。他没有出声，也没有靠近，只是默默记下换岗时间。
回到自己帐篷前，天边已有微光泛起。
他掀帘入内，未惊动任何人。解下外袍挂于木架，取水漱口，又从行囊底层抽出一本薄册摊开在案。那是他私下记录的人员往来日志，字迹简练，仅他自己能懂。他翻开一页，在“吴峰”条目下添了一行新记：**亥时三刻离帐，林中会异者，交铜牌一，语涉南岭、三日、让路。**
写完，合上册子，吹灭油灯。
天快亮了。
他坐在榻边，闭目调息，耳朵却始终留意着帐外动静。他知道，从今晚开始，不能再只做表面巡防。吴峰既然敢私下接头，必然还有后续动作。而他要做的，不是阻止，是等待——等对方再露一次破绽，等那根线牵出更深的源头。
黎明前最暗的时刻，他睁开了眼。
外面传来第一声鸟鸣。
他起身，整理衣甲，像往常一样准备晨巡。手指拂过刀柄时顿了一下，发觉掌心有些发潮。他没在意，只将刀佩好，推门而出。
营地开始苏醒。
炊烟升起，孩童啼哭，妇人提桶打水。一切如常。吴峰的帐帘拉开一条缝，有人端出洗面水。他远远看了一眼，没有靠近，也没有停留，只是照常走向东侧哨岗。
路过一处晾衣绳时，他忽然驻足。
绳上挂着一件刚洗过的外袍，是吴峰惯穿的款式。衣襟敞开，内衬翻出一角。就在那翻边处，隐约露出半枚印记——与他昨夜所见的铜牌鹰首，几乎一模一样。
他盯着那印记看了两息，随即移开目光，继续前行。
太阳升起来了。