“你必须让她在三日内公开召见牧民代表。若她仍闭门不出，民心就会彻底散了。到那时，谁都救不了她。”
龙吟风点头：“我会想办法。”
“还有，”阿赤从腰间解下一枚骨哨，交到他手中，“这是鹿角哨，吹一次能召二十骑精锐，藏于营外十里草甸。不到万不得已，别用。”
龙吟风接过，握在掌心，尚带体温。
“你也知道，”阿赤望着远处小院，“她现在身边没人可信。那些说要效忠她的，可能明天就举刀相向。”
“所以更要让她走出院子。”龙吟风道，“不能让他们把她困死在沉默里。”
两人商定细节：阿赤负责暗中串联乌兰部中立势力，收集各部近半月调动记录；龙吟风则以巡查粮仓为由，请牧民联名上书，请公主亲临查验，借此打破孤立局面。
“粮仓的事，我可以安排几个老牧民去闹。”阿赤道，“他们去年就被克扣过口粮，一直憋着火。”
“那就定在明日午时。”龙吟风说，“我陪她一起去。”
“你不怕惹祸上身？”
“我已经惹上了。”他淡淡道，“从我在西棚看到那张图开始，就没打算抽身。”
阿赤看了他一眼，忽而笑了下：“你和你师父不一样。他做事讲究分寸，你倒是敢踩红线。”
龙吟风没接话。他知道对方指的是谁，但他不想提过去。
火光渐弱，天边泛出灰白。营地深处传来第一声犬吠，新的一天即将开始。
龙吟风起身，将鹿角哨收入内袋，靠近心口的位置。他最后看了眼那座安静的小院，转身离去。
阿赤站在原地未动，目送他背影消失在帐篷之间。
到了午时，十几名牧民聚集在粮仓前，手持空袋，高声质问为何迟迟不发放春粮。守仓人推说账册未清，不肯开仓。人群越聚越多，呼声渐高。
就在此时，一辆简陋牛车缓缓驶来。车上坐着司徒灵，身旁是换了一身粗布衣的龙吟风。她下了车，站在众人面前，声音清晰：“我今日亲自来查，若有贪墨，绝不姑息。”
人群顿时安静下来。
有老人认出她幼时模样，颤声喊了一句：“真是公主回来了……”
司徒灵一一查看账本，当众指出三处涂改痕迹，并责令主管三日内交出实录。她态度坚定却不失温和，言语间透着不容置疑的威严。
围观牧民渐渐从怀疑转为信服。
事后，一名白发老者拉着她的手说：“孩子，我们等你站出来，等了太久。”
回程路上，牛车缓缓前行。司徒灵坐在车厢里，手指轻轻摩挲袖口绣线。她没说话，但嘴角有一丝极淡的弧度。
龙吟风走在车旁，听见身后传来轻微的脚步声。回头一看，是阿赤派来的传信少年，手里捧着一份卷好的羊皮纸。
他接过展开，上面列着乌兰部近十日进出营地的人员名单，其中三人名字被红笔圈出——皆是曾与塔戈尔部私下会面的长老亲信。
他还注意到，有一行小字写在角落：“北狄信使昨夜已入林，藏于东沟猎屋。”
龙吟风将纸折好，放入怀中。
他知道，真正的较量还没开始。
但他不再是一个人。
风停了，云层裂开一道缝隙，月光般的晨光洒在帐篷顶上，像一层薄霜融化。他伸手按了按胸前的骨哨，脚步未停。