东天王将一卷泛黄的纸册重重拍在案上，声音如铁锤砸落。烛火跳了一下，映出他眉骨下那双锐利的眼睛。
“三年前济世堂查封，药材转运无签收回执；两个月前南岭院弟子陆沉三次申领淬毒匕首，用途造假；十日前老鸦岭义庄夜间频现黑羽信鸽，飞行路线刻意绕行哨卡。”他逐条念出，每说一句，指尖就在纸上敲一次，“这不是巧合，是布局。血魔教早已渗入中原腹地，若再各自为战，不出半年，十三州皆为其瓮中之物。”
北霸王坐在左侧高位，玄甲未卸，重戟横放膝前。他没说话，只是抬手按了按戟柄，指节粗大，掌心有常年握兵留下的厚茧。过了片刻，他低声道：“你们东境查得细，可我北关这些年也不是瞎子。边境七道暗哨，近月来换防记录频繁异常，有些名字根本不在军籍册上。前日我还截下一队‘押粮官’，打开车厢——全是裹着布的尸首，面朝西域方向跪着。”
南帝王轻摇羽扇，神色不动，但袖口微颤。他缓缓开口：“尸体可验过死因？”
“喉骨碎裂，颈后有一枚赤色烙印。”北霸王抬头，“莲形。”
殿内一时寂静。南帝王放下羽扇，从怀中取出一封密函，递向中央案几。“这是我三日前收到的线报，南诏境内已有七个村落出现集体昏厥，醒者皆言梦见红莲盛开，耳边有诵经声。其中三人，在梦中自称‘已归赤莲阵’。”
东天王猛地站起，袍角扫翻茶盏。茶水泼洒在地图上，正好浸染了云州与南岭交界处。
“那就不是试探了。”他声音压低，“他们在布阵，而且快完成了。”
北霸王霍然抬头：“所以你们的意思是，这次不能再像十年前那样，只靠一域出兵，把他们赶到西域就收手？”
“十年前我们赢了地形，输了根基。”南帝王目光扫过二人，“血魔教被逼入荒漠，却借此十年休养生息，如今卷土重来，手段更狠，布局更深。若这次仍不彻底铲除其脉络，下次他们就不止渗透门派——他们会换掉整个朝廷。”
东天王冷笑一声：“说得轻巧。当年围剿，你南诏拖到最后才出兵，险些误了大局。如今要结盟，凭什么信你？”
北霸王也冷哼：“你也别装清高。东方十三州富甲天下，调兵向来慢半拍，等你粮草齐备，敌人都杀到城下了。”
南帝王并不动怒，只伸手从案底取出一只青铜匣，打开后拿出三枚铜符，分别刻着“东”、“北”、“南”字样。
“这是兵符互验制的凭证。”他说，“今后任何一方调动五千以上兵力，必须持有三方联署令符。调度文书需经三府幕僚共审，违者视为叛盟。另设临时战时枢府，由三方各派两名重臣轮值，统管情报、粮道、关防。”
东天王盯着那三枚铜符，良久，忽然伸手拿起代表北方的那一枚，翻过来查看背面刻纹。
“你们北境的人，最怕别人掌兵权。这符上暗记，是你私设的验令标记吧？”
北霸王坦然迎视：“是又如何？不信，就不结盟。”
南帝王淡淡道：“我可以加一条：所有兵符每日辰时由枢府统一查验，若有私自改动，当场废黜主帅。”
殿外风起，吹动帷帐。三人对视良久，谁都没有先移开视线。
终于，北霸王松开握戟的手，缓缓点头。
“好。”
东天王将铜符放回匣中，转身唤亲卫取来一只银碗和一把短刃。他割破手掌，鲜血滴入碗中，随后推向中间。
“歃血为誓，铁三角立。”