烽火惊雷裂九霄，孤身破鼎挽狂潮。
判官定计全忠义，留得嵩山一脉承。
“大人，属下易容潜入嵩山派查探，派中戒备森严，难以寻到左掌门下落。但从各处痕迹来看，派中必曾经历激烈打斗。”锦衣千户贺千面向低声向江云帆禀报。
江云帆眉头微皱，沉吟道：“堂堂嵩山派，竟遭敌人打上门去，此事说出去谁会相信？”他思索片刻，眼中闪过一丝冷意，“看来，是该闯一闯嵩山派了。”
……
“八省联盟与嵩山派处理江湖私怨，望各位同道莫要插手！”
夜色深沉，登封城内，一声低沉的呼喝打破了寂静。河南新兴势力八省联盟突然发难，袭击了嵩山派在城中的几处赌场和青楼。江湖恩怨，厮杀不断，本属寻常，但在天下群雄汇聚之际发生此事，无异于当众打嵩山派的脸。然而，各派乐得看热闹，就连驻扎城中的锦衣卫也只是冷眼旁观。
就在所有人的目光都聚焦在登封城时，太室山上，几道人影借着夜色掩护，在一只漆黑灵猫的引领下，悄然避过巡逻弟子，潜至嵩山派围墙边。
“天宇，戒备。”
江云帆低声吩咐，身旁的年轻人点头会意，放出了手中黑猫。此人正是御灵宗少门主寿天宇，当初江云帆看重御灵宗的驯兽之术，便将其收入麾下，专司探查、传讯之事。
“小仙，请出大仙！”
黄小仙从腰间竹笼中取出一只形似黄鼠狼的小兽，尖嘴圆眼，睡眼惺忪。
“老兄，醒醒，该干活了。”
黄大仙挥舞着小爪子，似是不满被吵醒。江云帆将一块垫子递到它鼻前，道：“找到此人。”那垫子是从观战台左冲霄的席位上取来的，他想借黄大仙的嗅觉追踪左冲霄的下落。
黄大仙嗅了嗅垫子，不情不愿地翻过墙头。片刻后返回，嘴里叼着一件衣物，得意洋洋地炫耀。
黄小仙一把夺过，尴尬道：“失误失误！”他拿着衣物对大仙比划一番，无非就是说找人或是衣服之类的，大仙再次潜入。
不多时，黄大仙又叼回一件衣物——竟是女子亵衣，显然是左掌门某位妾室的贴身之物。
黄小仙面红耳赤，连忙将亵衣丢开，正欲训斥，江云帆却已不耐烦，一把捏住黄大仙的后颈，冷声道：“今日若找不到人，我便将你送去‘天下幽’后厨，让你尝尝被炖的滋味。你偷吃的鸡，也该还债了。”
黄大仙吓得一激灵，挣脱后“嗖”地窜过围墙，消失在黑暗中。很快，它返回，对着黄小仙比划一番，最后伸出爪子讨要奖赏。
黄小仙丢给它几块风干鸡肉，转头道：“找到了，东南方向。”
“确定？”江云帆仍有疑虑，但黄大仙挥爪抗议，他也只能选择相信。几人沿着墙根潜至东南角，黄大仙窜上墙头，指向一处假山。
江云帆小心探头，见假山四周守卫森严，显然地下必有密牢。他低声道：“爻大哥，有劳了。”
身旁的黑甲人正是遁甲宗宗主爻法，他五指一张，铁爪如鲮鲤利爪般刺入地面，转眼间掘出一个地洞。江云帆紧随其后，钻入地下。
地牢内阴冷潮湿，左冲霄四肢被铁链锁住，悬吊于半空，垂首闭目，身上伤痕累累。堂堂嵩山掌门，竟沦落至此。忽觉他睁开双眼，眼睛盯着地面，地面微动，一块石板被顶起，爻法与江云帆先后现身。
左冲霄瞪大双眼，颤声道：“江……判官大人！”
江云帆拂去发间尘土，淡淡道：“左掌门，别来无恙。”
左冲霄自嘲一笑：“大人看我这般模样，像是无恙吗？”
江云帆神色一正，问道：“究竟发生何事？”
左冲霄长叹：“怪我一时心软！门派榜定榜战前一日，本派副掌门尉迟宋月找上门来，说要在大典上对江湖同道下手。我严词拒绝，并劝他悬崖勒马，不料他竟以我妻儿性命相胁……”
江云帆目光一凝：“能要挟嵩山掌门的，必是关乎门派存亡的把柄。”
“正是。”左冲霄咬牙道，“我平日醉心武学，疏于门派事务，竟未察觉派中有人勾结邪教！平日里我视他如兄弟，不想他竟拿我妻儿性命相逼，我不得不……”
江云帆沉声道：“可是蛮神教？”
左冲霄点头：“正是此教。我深知若勾结邪教之事败露，嵩山派必遭灭顶之灾。本想派弟子左一鸣向大人报信，谁知他当街被杀，我也中伏被擒。”
江云帆追问：“可知他们的阴谋？”
左冲霄摇头：“具体不知，但我那兄弟言语无意中透露，会在最后一刻发动。”
“最后一刻……金榜告四海，焚表达苍穹……焚表……鼎，鼎定四方！”江云帆猛然醒悟，冷汗涔涔。若锦衣卫副指挥使焚表时被炸得粉身碎骨，在场武林人士皆难逃干系！
他深吸一口气，问道：“左掌门，可想保住嵩山道统？”
左冲霄浑身一震，铁链哗啦作响：“若能保全嵩山，左某愿效犬马之劳！”