封禅台上剑气扬，纤纤竹影破天罡。
刚柔并济十三式，寒芒一点定玄黄。
三月初三。
嵩山太室山下，晨雾未散，嵩山派山门前已聚集大批武林人士。
山门两侧肃立着一队人马，锦衣飞鱼服，腰挎绣春刀，正是令人闻风丧胆的锦衣卫。
“登记处”三个大字刻在木牌上，矗立山门之下。所有上山者需登记门派姓名，各派人数亦有上限。此规定算得上极为合理，如此既可控制登山人数，避免嵩山封禅台人满为患，又能防范宵小之徒混入。就如那几个挑着担子、自称胡辣帮的汉子，嚷着要上山，被锦衣卫一脚踹翻在地，锅碗瓢盆散落四处，引来围观者阵阵哄笑。
这“登记处”实乃江云帆所设。上山者名录尽归锦衣卫掌握，日后若要追查，即便登记假名，门派信息却难作假。
嵩高维岳，峻极于天。中岳嵩山不同于他山独秀，而是太室、少室二山并立。两大武林顶尖门派各据一山，隔峰相望，堪称江湖独景。
此次门派争榜的比试场地设在封禅台。此台闻名于世，源于前朝武周皇帝，众所周知，自古帝王皆男子，女子当皇着实名不正言不顺，为使其皇位坐得稳当，便于太室封禅台祭天，以求上天护佑，并借此昭告天下。
江云帆决意重订江湖门派榜时，便存心效仿此法。皇位讲究名正言顺，江湖门派亦是如此。旧榜掺杂太多朝廷意志，难以服众；新榜以实力定高低，方显公平。
山室山顶，封禅台，位于嵩山派后山，占地极广，纵横百余丈。青石铺就的地面平整如镜，正中立着一方四足青铜鼎，祭天之际便是在此鼎焚烧祝文，以告上天，祈求国泰民安、风调雨顺。
作为本届门派榜的举办地，嵩山派在擂台布置上颇费心思。广场中央围绕铜鼎搭建的擂台宽达百米，正东方设观礼台，台上二十五把檀木交椅依次排列。正中是锦衣卫副指挥使慕容大人的主座，左右各设两席，乃是为四大宗门所备。四大宗门地位超然，不参与门派榜角逐，四大宗主更是世外高人，哪会参与这些俗世之事，所以只派了门中的长老、弟子前来，只为做个见证罢了。其余席位则留给原有的七上七下门派，而剩下的六座的主人却还是未知数。台下左右各搭七间凉棚，供七上七下门派使用。而其他帮派，只能立于擂台四周顶着烈日观战。
此刻无数道炽热的目光聚焦在观礼台上那些空置的交椅，野心与渴望在众人眼中灼灼燃烧。
午时将至，各派掌门陆续入座，唯余正中主位虚席以待。
“恭迎锦衣卫副指挥使慕容大人！”
一声锣声响起，而后司仪高声唱喝，一位身着绛紫锦袍的男子缓步登台。他步履沉稳，龙行虎步间自生威仪，全场嘈杂之声在这股气势下戛然而止。
慕容大人拂袖落座，目光如电扫过全场，沉声道：“江湖代有才人出，各领风骚数十年。自上次定榜以来，已有十二载光阴。其间门派兴衰更迭，新人辈出。今日重定门派榜，既为彰显武林正道，更为厘清江湖秩序。望诸位以武会友，点到为止。
其声不疾不徐，却字字清晰传入在场每个人耳中。众人这才惊觉，这位朝廷重臣竟也是深藏不露的绝顶高手。
“现宣布比试规则。”慕容大人继续道：“赛事为期四日，原上七派为守擂方，接受各方挑战。所有门派皆可挑战，七局四胜制。为示公允，每派最多接受三家挑战。下七派规则相同。剩余三席，可由门派自荐为擂主，规则照旧。若落败，则胜者继任擂主。”
规则既出，四下响起阵阵私语。这规则设置颇为周全，既限定守擂方最多应对三家挑战，避免车轮消耗；又要求挑战者必须保有持续作战之力，方能最终胜出。
议论声渐息，众人目光再度汇聚观礼台。慕容大人抬首望日，朗声道：既已明悉规则，本届江湖门派定榜之战——正式开始！
四字一出，全场沸腾，众人皆跃跃欲试，却无人愿做第一个挑战者。慕容大人见状，再度高声道：“原上七派守擂，可有挑战者？若无，则视上七门守擂成功！”
话音未落，一道身影已持吴钩剑跃上擂台，喝道：“黄河帮挑战华山派古陌然！”
指名道姓的挑衅引得全场哗然。有识货者认出此人：“是黄河四鬼之首锁喉钩赵青煞！这四鬼在黄河沿岸作恶多端，被华山派古大侠诛杀三鬼，看来今日是来寻仇的。”
“哼！”人群中传来一声冷哼，一道身影如苍鹰掠空，稳稳落在擂台上。只见此人一袭青衫，身形挺拔如松，剑眉星目间正气凛然：“当日古某念在上天有好生之德，留你一条性命，你竟不知悔改！”
“华山派惯会假仁假义！你凭什么决定他人生死？这般行径与我等有何区别？”赵青煞厉声质问。
古陌然神色转冷：“休要聒噪，要战便战，莫耽误大会进程！”
“今日我定要为兄弟们报仇！”赵青煞暴喝一声，吴钩舞出漫天寒光。
古陌然却气定神闲，待对方攻势逼近，长剑倏然出鞘。只见一道白虹贯日，漫天钩影顿时消散，凌厉剑气将赵青煞逼退数步。