一声撕心裂肺、非人般的惨嚎响彻大殿！江云帆额角青筋根根暴突如虬龙，十指死死抠入掌心，鲜血淋漓，捆缚四肢的坚韧牛筋索被绷得铮铮作响，几欲断裂！嘶吼声由高亢转为绝望的呜咽，渐弱下去，紧攥的拳头终于无力地松开，整个人如同被彻底掏空，软软地瘫倒在竹榻上，气息微弱，面如金纸。
……
江云帆感觉自己仿佛沉睡了千年之久，浑身绵软无力，连抬起一根手指都异常艰难。
“还睡！早课要迟了，小心水货的鞭子！”
一声熟悉的、带着促狭的喝斥惊得他心头一颤，下意识暗道糟糕，习惯性地想要翻身下榻，却惊觉四肢百骸空空荡荡，使不出半分气力。怔忡片刻，他才苦笑着闭紧双眼，任由自己深深陷在温软的衾被间，不愿动弹。
不知在榻上躺了多久，他终于挣扎着，一寸寸挪到榻边，咬牙用尽全身力气才勉强坐起。目光触及床头静静斜靠之物，嘴角的苦涩愈发深重——那是一副新削的榆木拐杖，纹理粗糙，散发着淡淡的木香。
一步一挪，蹒跚着走出居所。仅仅行出不过百步，便已气喘如牛，额角渗出细密的冷汗。他自嘲地牵了牵嘴角：这未老先衰的境况，不过如此。
前方练武场上，众弟子正在晨练，剑光霍霍，矫健的身影穿梭如龙。
“江师兄安好！”
“云帆师弟早！”
问候之声此起彼伏，带着尊敬与一丝不易察觉的同情。江云帆神色漠然，只是微微颔首，便继续拄着拐杖，艰难地向前挪动。
“江师兄真乃豪杰！”
“大丈夫当如是，敢爱敢恨，令人钦佩！”
“可惜了，正邪终究不两立……哎哟！谁踹我？”
“叫你多嘴！”
“如此英雄人物……竟落得这般田地，唉……”
……
窃窃私语随风断断续续飘入耳中，江云帆恍若未闻，目光空洞地望向前方。行至后厨院外，院内笃笃的劈柴声规律地传来，他默默站立片刻，发出一声微不可闻的叹息，转身欲走。
“江小子，给老子滚进来！”
一声凶神恶煞的嗓音突兀响起，听起来却带着几分熟悉的暖意。江云帆脚步一顿，转身折入院中。柴垛旁，那个号称“天下第一恶人”的屠半城，依旧以那亘古不变的粗犷姿态，挥动着沉重的劈柴刀。
江云帆默默拖过一张矮竹凳坐下，目光落在脚边一把闲置的柴刀上。他深吸一口气，俯身拾起，学着屠半城的样子，艰难地举起刀，朝着面前一根粗大的圆木奋力劈落！
“哆！”
刀刃入木寸许，便死死卡住，任他如何面红耳赤地发力，那柴刀纹丝不动。他颓然松开手，柴刀当啷一声掉在地上。
“嘿，小子，现在你比老子还惨呐！”屠半城咧开嘴，露出满口黄牙。
江云帆苦笑，声音沙哑：“前辈在这青城山上衣食无忧，远离江湖纷扰，何惨之有？”
屠半城闻言，竟是一愣，随即若有所思地点点头，粗声道：“言之有理！是老子矫情了！”他忽地来了谈兴，停下劈柴，“说说，外头可有什么新鲜事？”
江云帆便拣些听闻的江湖趣事说起。当他提及锦衣判官夜审贪官污吏的传闻时，屠半城浑浊的眸子里陡然爆出锐利的光芒：“哦？锦衣判官？你小子……身上竟有那令牌？”
江云帆微怔，随即从怀中摸索出那块冰冷的铁质令牌，随手抛了过去。屠半城接住，粗糙的手指摩挲着令牌上凹凸的纹路，凝视半晌，才掷回给他。
“江判官，”屠半城神色罕见地肃然起来，目光如炬，“老子有件事想求你。”
“前辈请讲。”江云帆迎上他的目光。
屠半城沉声道：“他日若你行走江湖，得了方便，替老子去趟京师屠家，查一桩陈年旧案！一桩……关乎老子清白的案子！”
江云帆见他神色凝重，眼神深处藏着难以言说的悲愤，本欲应承，但转念想到自己如今这副残躯，唯余苦涩笑容：“前辈看我这般模样……有心无力了。”
“嘿！老子瞧你小子骨头硬得很，定能熬过去！老子看人，一向很准！”屠半城用力拍了拍他的肩膀，忽又神色一黯，低声嘟囔，“除了……除了那回看错了人。”
江云帆沉默片刻，终是点头：“好，若真有那一日，我答应你。”
他重新拄起拐杖，步履维艰地离开后厨小院。穿过喧嚣依旧的演武场，远处巍峨的长清宫遥遥在望。他驻足凝望，那曾经是他习武、成长、寄托了无数梦想的地方。良久，终是摇头，艰难地转身，朝着相反的方向挪去。
“云帆。”
一个熟悉的声音自身后响起。江云帆停步，缓缓转身，对着来人微微躬身：“见过……青云长老。”
青云立于道中，闻言错愕：“你叫我什么？”
江云帆眼圈微红，低声道：“那日迎客亭前……弟子已当众自请叛出青城……”
“胡闹！”青云须发皆张，怒斥道，“当青城派是什么地方？菜园门吗？想进便进，想出便出？叛门？问过你二伯我没有！”
江云帆垂首，默然不语，一滴泪水无声地滑落，砸在尘土里。
青云看着他憔悴的模样，心中一软，语气不由得转缓：“那些浑话，休要再提！做不得数！”
“嗯。”江云帆低低应了一声。
“跟我来。”青云不再多言，转身前行。
江云帆默默拄着拐杖，一步一步，艰难地跟随在青云身后，走向那座曾决定他命运的上清大殿。残阳如血，将两道相倚的身影拉得很长很长。