短短三天，部落的运转果然开始出现各种“小问题”。
狩猎队汇报，在原本安全的狩猎区接连遭遇小股蚀金蚁和狂暴的沼泽蜥蜴袭击，收获锐减，还伤了几个人。负责鞣制皮革的工匠抱怨，新送来的兽皮品质低劣，且处理皮料的某种特殊草木灰“恰好”用完了，补充需要时间。甚至，连日常的饮水供给都出了点岔子，负责维护水源的族人“疏忽”导致一段引水渠被淤泥堵塞。
这些事单独看都不大，像是意外或能力不足所致。但集中爆发，且矛头隐隐都指向资源分配和指令执行不畅，这就很耐人寻味了。
石嵬很清楚，这是石厉那帮人在暗中捣鬼，用这种软刀子割肉的方式，试图证明他石嵬能力不足，无法有效管理部落。
“代管理者，你看这……狩猎队的伤员需要药物，皮革供应不上，战士们的皮甲破损无法及时修补，长期下去，恐怕……”一名负责后勤的老者（并非石厉一党，但性格懦弱）忧心忡忡地说道。
石嵬抬起眼，目光平静地扫过下方几位负责具体事务的小头领，其中就有石厉的心腹，那个干瘦老者，名叫石蝰。
石蝰接触到石嵬的目光，下意识地缩了缩脖子，但随即想到石厉的保证，又挺直了腰板，故作无奈道：“代管理者，不是我们不尽心，实在是最近诸事不顺，可能是冲撞了哪路祖灵吧。唉，要是老族长在的时候……”
他这话阴阳怪气，暗示石嵬德不配位，才导致麻烦不断。
石嵬没有动怒，反而笑了笑，只是那笑容里没有半分暖意：“哦？诸事不顺？冲撞祖灵？石蝰长老，我记得引水渠一直是你的侄子石蟒在负责吧？”
石蝰心里咯噔一下，强自镇定：“是……是的，那孩子年轻，一时疏忽……”
“疏忽？”石嵬打断他，声音陡然转冷，“我看不是疏忽，是故意懈怠，玩忽职守！”
他猛地一拍石桌，霍然站起，筑基期修士那远超普通部落战士的气息瞬间爆发开来，虽然远不如王美丽，但在这部落议事厅内，已然形成强大的压迫感！
“狩猎队遇袭，或是意外。皮料短缺，尚可理解。但引水渠堵塞，导致部分族人断水一日！此乃维系生存之根本！石蟒身为负责人，明知其重要性，却疏于巡查维护，此乃重罪！”石嵬目光如刀，死死盯住石蝰，“石蝰长老，你身为部落长老，管教不严，纵容亲族，该当何罪？！”
石蝰被这股气势所慑，脸色瞬间煞白，他没想到石嵬不按常理出牌，不去纠结那些扯皮的事情，直接抓住了引水渠这个看似最小、实则最能扣上“危害部落”帽子的把柄！
“我……我……”石蝰支支吾吾，冷汗直流。
“来人！”石嵬根本不给他辩解的机会，厉声喝道，“将失职者石蟒拿下，鞭笞三十，罚没三月血石份额！长老石蝰，管教无方，罚没一月份额，以观后效！若再有人胆敢阳奉阴违，懈怠星主交代之事，无论是谁，严惩不贷！”
两名忠于石嵬的战士立刻上前，将面如土色的石蟒拖了出去。石蝰瘫坐在地，浑身发抖，他不仅没扳倒石嵬，反而折了一个亲侄子，自己还受了罚，颜面尽失。
议事厅内鸦雀无声。其他几个原本有些小心思的小头领，此刻都噤若寒蝉，低垂着头，不敢与石嵬对视。他们这才意识到，这位年轻的代管理者，并非只会依靠星主威势，他本身也有足够的手腕和决断力！星主刚走，他就敢拿长老开刀，显然是得了授意！
石嵬环视众人，将他们的反应尽收眼底，心中冷笑。星主说得对，对于不安分的人，敲打远远不够，必须见血！他重新坐下，声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量：
“星主探索未知，乃是为了部落寻找新的生机！我等在后方，若连内部稳定都无法维持，还有何颜面面对星主？从今日起，各项事务需按既定章程严格执行，若有困难，及时上报，不得拖延隐瞒！都听明白了？”
“是！代管理者！”众人齐声应道，声音比以往任何一次都要响亮和整齐。
石嵬知道，这只是初步立威。石厉那个老狐狸还没亲自下场，部落的隐患并未根除。但他已经迈出了第一步，接下来，就是一步步收紧权力，将星陨部落彻底打造成星主手中最趁手的工具，也是他石嵬安身立命的根基。
沼泽深处，王美丽停下了脚步。
前方，景象骤变。
一片巨大的、漆黑如墨的水潭挡住了去路。水潭寂静无波，水面光滑如镜，倒映着扭曲的怪树和灰暗的天空，透着一股说不出的诡异。水潭中心，隐约可见一团不断旋转的、深邃的幽光，那便是星枢盘感应到的能量节点。
而在水潭边缘，密密麻麻地矗立着数十个“泥俑”。这些泥俑与之前洞穴里那五个类似，但更加高大，形态也更加狰狞，仿佛是从泥沼中爬出的恶鬼雕塑，手中还握着由凝固淤泥形成的粗糙武器。它们一动不动，但身上散发出的阴寒死寂之气，连成一片，形成了一道无形的屏障，守护着中央的水潭。
王美丽能感觉到，水潭中心那团幽光，正散发出一种类似“领域”的力量，排斥着一切生灵，同时滋养着这些泥俑。
“看来，不打破这层乌龟壳，是进不去了。”王美丽眼神微眯，指尖星辰之力与寂灭星煞开始悄然汇聚。
一场硬仗，似乎不可避免。