“我告诉你，你别想就这么丢下我。没有你，我他妈早就死在那个破医院里了——就是那个被系统判定‘无价值’、要强制清除的隔离区，是你拖着发烧的身体，帮我改了身份数据，把我从鬼门关拉回来的。”
“没有你，我在游乐园那次就被那些‘傀儡’分尸了。你记得吗？当时我逞能冲进去救人，结果被围在摩天轮上，是你算准了傀儡的行动轨迹，远程操控设备制造爆炸，给我开出一条生路。你总说我冲动，可你明明比谁都担心我。”
“还有上次在废弃都市，我被人坑了，积分全被骗光，连武器都兑换不了。是你熬夜三天，推演了十几条路线，找到隐藏的物资点，还把自己的备用武器塞给我……你说‘近战我不行，得靠你’，可没有你，我连靠近敌人的资格都没有！”
他的声音越来越大，带着一种破罐破摔的决绝，那些藏在“好兄弟”面具下的话，此刻全被翻了出来，带着血腥味砸在空气里：“你总说我的冲动和乐观救了你很多次……放屁！是你一次次的冷静分析，是你熬红了眼推演出的生路，是你明明自己也怕得要死，却还挡在我前面规划好一切……才让我有资格‘乐观’！”
“所以你他妈给我醒过来！没有你，我找不到去‘核心枢纽’的路！没有你，我打不赢那些操控系统的‘先驱者’！没有你……我……我撑不下去的，你听见没有！”
最后一句几乎是嘶吼出来的，滚烫的眼泪终于无法抑制地滑落，砸在凌曜毫无知觉的手背上，晕开一小片湿痕。所有的插科打诨，所有的故作轻松，所有那些“我不需要你保护”的逞强，都在这绝望的告白里，碎得一干二净。
叶燃的肩膀剧烈起伏着，眼泪模糊了视线。他盯着凌曜紧闭的眼睛，心脏像被掏空了一样，只剩下无边的空茫——如果凌曜醒不过来，他该怎么办？
就在这时，他没有注意到，被自己紧紧攥着的那只手，指尖几不可查地颤动了一下。那颤动太轻微了，像是风吹过湖面的涟漪，瞬间便消失不见。
与此同时，房间边缘的“墙壁”突然泛起了不祥的火花。那些原本稳定的数据流像是电路短路般，开始滋滋作响，泛起扭曲的涟漪。
“嗡——”
一声尖锐的鸣音毫无预兆地炸开，不是通过耳朵听到的，而是直接响彻在叶燃的脑海里，带着刺骨的恶意，几乎要撕裂他的意识。
叶燃猛地抬头，瞳孔骤然收缩。他看到房间的“墙壁”正在变得透明、稀薄，像是快要融化的冰。而在那之外，数据风暴的阴影里，一个远比之前任何“清道夫”都要庞大的轮廓正在缓缓移动——它像是一个浓缩的黑洞，所过之处，连光线都被吞噬，只留下一片纯粹的黑暗。
那黑暗正无可阻挡地笼罩过来，将这个小小的庇护所彻底纳入阴影之中。
叶燃的后背瞬间沁满冷汗。他能感觉到，这东西的“视线”落在了自己身上，更准确地说，是落在了他身边的凌曜身上。
它来了。而且这一次，它似乎锁定了某种更具体的东西——或许是凌曜体内那枚“先驱者记忆碎片”，或许是……凌曜本身。
冰冷的恐惧再次攫住了他，可这一次，叶燃没有后退。他紧紧抱住凌曜，将人护在怀里，眼神里只剩下破釜沉舟的决绝。
无论是什么，想带走凌曜，都得先踏过他的尸体。