站在宽敞了许多的舰桥主控室内，艾德文首席最后望了一眼全息投影中那颗逐渐远去的、隐藏在红巨星阴影下的荒芜星球，眼中闪过一丝复杂难明的追忆与释然。
“设定航向，目标：‘星辉铸所’星域外围，出发！”他沉声下令，声音中充满了久违的底气。
“微光号”尾部的新型“星核”动力炉爆发出柔和而强大的推力，战舰悄无声息地滑出伪装屏障，化作一道流光，融入深邃的星空。
航行是漫长而枯燥的。林凡大部分时间在静室中继续参悟轮回与因果，偶尔会来到舰桥，与艾德文首席交流，了解更多关于这片宇宙的信息。
“‘星辉铸所’……”林凡看着星图上标注的目的地，那是一个由星盟间接控制、以尖端星舰制造和改装技术闻名的中立星域，“据你所说，那里是获取星盟线索，乃至联系上他们的最佳地点之一？”
“是的，大人。”艾德文恭敬回应，经过这些时日的相处，他对林凡的敬畏与感激更深，“‘铸所’汇聚了来自各个种族的工程师、冒险家和情报贩子。星盟虽然隐秘，但也会在那里发布一些非官方的招募信息或技术悬赏。我们微光文明鼎盛时期，也曾与‘铸所’有过贸易往来，认识几位还算可靠的中介。凭借我们修复并强化的‘微光号’，或许能在那里引起一些注意，从而搭上线。”
林凡点了点头。通过中介接触，确实比他自己像无头苍蝇一样寻找要稳妥得多。
“此外，”艾德文似乎想起了什么，补充道，“在‘铸所’行时，除了通用的能量货币，还有一种东西非常重要——‘矩令’。”
“矩令？”林凡第一次听到这个词汇。
“您可以理解为一种……经过某个或多个高等文明‘认证’的、蕴含特定规则权限的‘凭证’。”艾德文解释道，调出相关资料，“有些特殊的服务、技术、甚至进入某些区域的权限，都需要对应的‘矩令’才能开启。据说，最高等级的‘矩令’本身就蕴含着强大的规则力量，甚至能短暂影响一片星域的物理常数。星盟发布的某些重要任务，也常常以高额‘矩令’作为报酬。”
林凡眼中闪过一丝兴趣。这“矩令”听起来，倒有些类似他认知中的“法则信物”或者“权柄碎片”，只是似乎被赋予了更广泛的社会与交易属性。
“获取‘矩令’难吗？”
“通常需要完成特定的挑战、任务，或者用极其稀有的资源与技术交换。”艾德文说道，“我们微光文明原本也积累了几枚低阶‘矩令’，可惜都在逃亡中遗失了。不过，以大人您的力量，在‘铸所’获取‘矩令’应该并非难事。”
就在两人交谈之际，舰载传感器突然发出了一阵短促的提示音。
“报告首席，林凡大人！”导航员的声音传来，“我们已抵达‘星辉铸所’外围警戒区。接收到区域指引信号，并要求进行身份识别与航行目的报备。”
全息星图放大，前方原本空旷的星域中，开始出现零星的人造星体、空间站以及往来穿梭的各式星舰。更远处，一片由无数巨型船坞、环绕行星的工业环带、以及散发着各色能量光辉的太空城市组成的繁华星域，正逐渐展现在他们面前。
“星辉铸所……终于到了。”林凡目光投向前方那片繁忙而充满活力的星域，感知着其中混杂的、来自诸多文明与强者的气息。
新的舞台已然展开。寻找星盟的线索，获取“矩令”，以及应对那潜藏在黑暗中的、来自“归寂之巢”的威胁，都将在这里，拉开序幕。
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（第十六卷第八章 完）