天气越来越冷，营地里呵出的气都凝成了白雾。陆轻尘刚结束一趟枯燥的边境巡逻，把马拴好，准备回帐篷啃那块硬得像石头的干粮。一个传令兵跑过来，喘着气说李校尉叫他立刻去大帐。
陆轻尘心里咯噔一下。李校尉很少直接召见他这种小兵。他整了整皱巴巴的军服，快步走向中军那顶最大的帐篷。
帐篷里烧着炭盆，比外面暖和不少，但气氛却凝重得压人。李校尉没像往常那样歪坐着，而是站在一张铺着羊皮地图的粗糙木桌前，眉头拧成一个疙瘩。桌上散落着几封插着羽毛的信，还有一份沾着泥点、甚至带着暗红色污渍的军报。
“你来了。”李校尉抬头看了陆轻尘一眼，眼神里没了平时的倨傲，反而带着一种焦躁，“有个要命的差事，老子想来想去，就你小子的腿脚或许能试试。”
他指着地图上一个被朱砂笔狠狠圈出来的点：“黑石堡。咱们在前头最要紧的一个钉子。三天前，通往那里的要道被北边那群蛮子的游骑给切断了，补给送不进去，消息也传不出来。堡子里存粮不多，撑不了几天。”
陆轻尘看着地图。黑石堡孤零零地嵌在一片表示山地的复杂等高线里，周围画满了代表敌军的小旗。确实是一处绝地。
“这封信，”李校尉拿起桌上那封封着火漆、看起来最干净的信，“必须送到黑石堡守将手里。里面是援军计划和新的联络信号。”他顿了顿，声音沉了下去，“但没法派大队人马去，目标太大，等于送死。只能靠一个人，趁夜摸过去。”
他盯着陆轻尘：“沿途要穿过三十里长的死亡谷，那里现在是三不管地带，两边斥候、马匪、逃兵，什么牛鬼蛇神都有。被发现，就是死路一条。而且必须在两天内送到，晚一天，黑石堡可能就没了。”
帐篷里安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。这根本就是送死的任务。成功率微乎其微。
陆轻尘的心跳得厉害。他当然怕死。但另一个念头像野草一样疯长起来——死亡谷是三不管地带，地形复杂，如果他能穿过那里，或许……或许能找到机会摆脱军营的控制？至少，能更自由地探查周边的路线和情况，为以后寻找嫣然铺路。待在军营里，他永远像笼中鸟。
风险极大，但也是一线生机。
李校尉见他不说话，以为他怕了，语气带上了惯常的压迫：“怎么？怂了？老子告诉你，这差事成了，回来老子给你记头功，升你做哨长！银子、女人，少不了你的！要是败了……”他冷哼一声，没再说下去，但意思很明显。
陆轻尘深吸一口气，压下心中的恐惧和算计。他抬起头，目光直视李校尉：“校尉大人，这任务，我接。”