天刚蒙蒙亮，隔离营中央那棵歪脖子老槐树下，人头攒动。
白芷站在一个临时垒起的土台上，手里紧握着一根系着红布的竹竿。狗娃和十几个幸存者站在她身边，神情紧张又激动。他们身后，是黑压压一片挤在一起的病人和家属。
空气死寂，只有风刮过树梢的呜咽声。
然后，一声刺耳的铜钟响，撕裂了清晨的宁静！
那是白芷他们昨晚偷偷挂上的警钟。钟声回荡，惊醒了整个营地。人们从各自的草棚里钻出来，睡眼惺忪地奔向槐树下。
白芷深吸一口气，目光扫过每一张期盼和恐惧的脸。
“各位乡亲！”她的声音不大，却异常清晰，带着不容置疑的力量，“我们被骗了！这不是天灾，是人祸！”
人群一阵骚动。
“这瘟疫的根子，就在城西的矿场和工坊！”她提高声音，指着东边的天空，“他们用矿里的毒物害人，再用病人的尸体炼药！太守和那个三掌柜，才是这一切的幕后黑手！”
“什么？！”
“太守大人？怎么可能！”
“我不信！”
质疑声四起。人们习惯了听官府的话，这种颠覆认知的真相，让人一时难以接受。
“我也不愿信！”白芷的声音带上了悲愤，“但我亲眼见过他们用药渣炼药，亲眼见过他们往水源里投毒！你们想不想活？想不想让这病不再害人？”
她顿了顿，从怀里掏出一张药方，高高举起：“想知道怎么活吗？听着！病人死后，立刻用火烧掉，别留全尸！活人要分开住，病了的不能靠近没病的！喝水吃饭，必须烧开了！”
人群沉默了。绝望之中，这是唯一的救命稻草。
“烧尸体？那太不吉利了！”有人小声嘀咕。
“吉利能当饭吃？能治病吗？！”一个躺在草席上的重病汉子挣扎着坐起来，嘶吼道，“我宁可被烧了，也不想变成害人的东西！白姑娘，我信你！”
这话像一把火，点燃了众人的情绪。是啊，求神拜佛没用，他们只想活下去！
“对！烧了干净！”
“喝开水，这个简单！我回去就烧！”
人群的目光从怀疑变成了信任和决绝。他们自发地开始讨论，如何生火，如何隔离，一种前所未有的凝聚力在底层滋生。
狗娃站在白芷身边，骄傲地挺着小胸膛，仿佛这一切都是他的功劳。