夜色如墨，将蓉州城外荒芜的平原吞噬殆尽。寒风呼啸，吹过枯草发出簌簌声响，仿佛无数冤魂在低语。远处城墙的轮廓在黑暗中若隐若现，犹如一头蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的死寂。
铁心伏在一处土丘后，目光如鹰隼般扫视着前方的护城河。河水在惨淡的月光下泛着幽暗的波纹，河对岸的哨塔上偶尔闪过火把的光晕，隐约可见官兵巡逻的身影。
“时机到了。”铁心压低声音，向后打了个手势。
墨言如同鬼魅般从阴影中滑出，无声地点头。他手中握着几根削空的芦苇杆，每根约莫一臂长短，这是他们唯一的换气工具。
陆轻尘帮着将芦苇分发给众人，手指微微发颤。他瞥了眼漆黑如墨的河水，咽了口唾沫：“这…这能行吗？狗娃怎么办？他这么小…”
被点到名的狗娃紧紧抓着白芷的衣角，小脸煞白，瘦小的身体在寒风中微微发抖，大眼睛里满是恐惧，却咬着嘴唇不敢哭出声。
铁心目光扫过孩子，沉声道：“我带着狗娃。用布带把他绑在我背上。白大夫，给他含一片参须吊气。”
白芷立刻从药箱取出参片，蹲下身柔声安抚：“狗娃乖，含住这个，别怕，抓紧铁心叔叔，闭上眼睛不要看水。”
狗娃乖巧地点头，小手死死攥住参片，眼中泪花打转却强忍着。
“按计划行事。”铁心继续部署，“墨言先探路，确认栅栏缺口。我带着狗娃断后。白大夫，天佑，你们跟紧轻尘。”
墨言将芦苇含入口中，率先滑入河中。冰冷刺骨的河水瞬间包裹全身，让他几乎窒息。他强迫自己适应，像一尾游鱼般无声无息地向对岸潜去。
铁心将狗娃牢牢绑在背后，小家伙的身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖。“抱紧我，别出声。”铁心低声道，感受到孩子冰凉的小脸贴在自己颈后。
“走！”铁心低喝一声。
陆轻尘深吸一口气，含着芦苇杆第二个下水。白芷紧随其后，赵天佑咬了咬牙，也滑入河中。
河水冰冷得超乎想象，仿佛无数根针扎进皮肤。水流湍急，暗流拉扯着身体。白芷拼命划水，紧紧跟着前方陆轻尘模糊的身影。怀中的药箱变得沉重，但她不敢有丝毫松懈。
赵天佑感到体力迅速流失。冰冷的河水刺激着他刚刚痊愈的身体，胸口开始发闷。他拼命咬着芦苇杆，努力维持呼吸，但双腿越来越沉重。
铁心背负着狗娃，行动明显迟缓。孩子虽然瘦小，但在水中却成了额外的负担。狗娃吓得紧闭双眼，小手死死抓着铁心的衣服，冰冷的水让他不住地打颤。
突然，一股暗流卷来，赵天佑一个踉跄，芦苇杆从口中脱出！他慌忙伸手去抓，却只碰到冰冷的水流。窒息感瞬间袭来，他本能地想要浮出水面——
一只有力的手猛地抓住他的胳膊，另一只手将一根新的芦苇杆塞入他口中。铁心不知何时已游到他身边，眼神严厉中带着关切。赵天佑惊魂未定，连连点头示意自己没事。
就在这时，对岸突然传来一阵喧哗！火把的光亮向河边移动，隐约听到官兵的呼喝声。
水中众人瞬间僵住，心脏几乎停止跳动。铁心迅速下沉，确保背上的狗娃完全没入水中。
“妈的，又是个想偷跑的！”一个粗嘎的声音吼道。
“扔回去！别让瘟病传出来！”另一个声音应和。
重物落水声和微弱的挣扎声传来，很快又归于寂静。
铁心眼神阴沉，打了个继续前进的手势。众人强压恐惧，缓缓向对岸移动。
墨言已在水中等候多时。他指向河底一处阴影——那里，几根铁栅栏已然断裂，形成一个堪堪容人通过的缺口。缺口边缘粗糙，显然是被人为破坏的痕迹。
墨言率先钻过缺口，随后是陆轻尘。白芷深吸一口气，松开药箱将其推过缺口，自己紧随其后。赵天佑被铁心推着穿过缺口，铁心背着狗娃最后一个艰难地钻过。
众人浮出水面时，已是在城墙内侧的一处废弃码头下。空气中弥漫着一股难以形容的恶臭——混合着腐烂物、草药和烧焦气味的死亡气息。
狗娃一露出水面就剧烈咳嗽起来，小脸冻得发青。白芷急忙游过去检查，松了口气：“没事，只是呛了点水，受寒了。”
蓉州城就在眼前。
死寂。这是第一印象。
偌大的城市仿佛被抽空了灵魂，没有灯火，没有人声，甚至连犬吠虫鸣都听不到。只有风穿过空荡街道的呜咽，和远处偶尔传来的、令人毛骨悚然的哭泣声。
街道上随处可见散落的杂物：翻倒的推车，散落的行李，甚至还有…零星倒卧的尸首。那些尸体大多用草席简单覆盖，但有些直接暴露在外，在月光下呈现出诡异的僵直姿态。
“天啊…”陆轻尘爬上岸，声音发抖，胃里一阵翻江倒海。
狗娃看到街角的尸体，吓得把小脸埋进铁心怀里，瘦小的身体瑟瑟发抖。白芷连忙挡住他的视线，轻声安抚。
白芷迅速检查了一下药箱确认无恙，随即目光悲悯地扫过那些尸体。作为医者，她本能地想要上前查看，但铁心拉住了她。
“先找地方落脚。”铁心声音低沉，“墨言，侦查。”
墨言点头，身影无声地融入旁边一条窄巷的阴影中。