墨言的地图和陆轻尘的提议，像黑暗中的一丝微光，给了队伍新的方向和希望。他们果断放弃了相对好走但可能直面军队的南路，转而向东，一头扎进了更加崎岖难行的山林谷地。
这条路确实难走。几乎没有成型的路径，只能依靠墨言对地形的记忆和铁心的方向感，在密林和乱石中艰难穿行。速度慢了下来，体力消耗更大，但每个人都咬牙坚持着，因为这意味着安全。
一连两天，他们都在寂静的山林中跋涉。除了偶尔惊起的飞鸟和远处隐约的兽吼，再听不到人声，也看不到任何军队活动的迹象。这让他们紧绷的神经稍稍放松了一些。
第三天下午，他们沿着一条干涸的溪谷前行，希望能找到水源。溪谷两侧是陡峭的山坡，乱石嶙峋。
就在他们走到一处相对开阔的拐弯处时，前方突然传来了杂乱的脚步声和粗鲁的咒骂声！
所有人瞬间警惕起来！铁心立刻抬手，示意大家停下，迅速躲到几块巨大的岩石后面，屏住呼吸向外望去。
只见从溪谷的另一头，歪歪扭扭地走来七八个人。这些人穿着破烂肮脏的号衣，依稀能看出是官兵的服饰，但早已没了章法。他们个个面带菜色，眼神凶狠，手里拿着锈迹斑斑的腰刀或长矛，有的还背着抢来的包袱，一副溃败逃窜的模样。
是一小股溃兵！
铁心心中一沉。最不想遇到的情况还是发生了。他示意所有人压低身子，希望这群人只是路过，不要发现他们。
然而，事与愿违。那伙溃兵显然也发现了他们留下的痕迹——新鲜的马蹄印和脚印在干涸的河床上相当明显。
“头儿！这边有脚印！还有马蹄印！刚走过不久！”一个眼尖的溃兵喊道。
为首的是个满脸横肉、胡子拉碴的彪形大汉，他眼中闪过一丝贪婪：“追上去看看！说不定有肥羊！”
他们立刻沿着脚印加快速度追了过来。
铁心知道躲不过了，低声道：“准备应对，但别先动手。”他希望对方只是求财，或许能破财消灾。