夜色浓重，像墨一样泼洒下来。城南的乱葬岗，即使在白天也少有人来，到了夜里，更是死寂得吓人。没有虫鸣，没有风声，只有一股若有若无的、泥土和腐朽物混合的沉闷气味。
月光很淡，勉强勾勒出起伏不平的地面轮廓。这里一个土包，那里一个浅坑，大多是胡乱埋下的薄棺，甚至只是草席一卷。有些地方的泥土还很新，有些则早已塌陷，露出里面黑乎乎的洞。歪斜的木牌，破碎的陶碗，散落在荒草间。
苏嫣然穿着一身深色的粗布衣裙，用一块深灰的头巾包住了头发和大部分脸，只露出一双眼睛。她独自一人，深一脚浅一脚地走在这片死亡之地。每踩下一步，脚下的泥土都软得吓人。她的心绷得紧紧的，手心里全是冷汗。
那张写着“欲知皮鼓事，城南乱葬岗”的纸条，像烧红的烙铁，烫着她的思绪。她知道这很可能是个陷阱，但她不能不来。那场诡异的宴会，那句“可惜了”，还有京城暗地里流传的可怕传闻，像一根根绳子，勒得她喘不过气。她必须知道真相。
她尽量放轻脚步，眼睛警惕地扫视着四周。除了她自己轻微的心跳和呼吸声，周围一片死寂。没有约她来的人影，也没有任何埋伏的迹象。
难道只是恶作剧？或者她来晚了？
她继续往乱葬岗深处走去。月光偶尔照亮一个歪斜的十字架，或者半截露出地面的白骨，让她后背一阵阵发凉。
就在她几乎要放弃，准备转身离开时，她的目光被不远处的一个小土包吸引住了。
那是一个新坟。泥土还很湿润，没有长出多少草。坟前没有墓碑，只孤零零地放着一个东西。
那东西不大，在惨淡的月光下，泛着一种奇怪的、柔和的微光。
苏嫣然的心猛地一跳。她屏住呼吸，慢慢靠近。
越来越近，那东西的轮廓清晰起来。
那是一面小巧的手鼓。鼓身是深色的木框，打磨得很光滑。鼓面蒙着一层极薄的皮子，那皮子的颜色很怪，是一种淡淡的、带着点肉色的白，细腻得不可思议，在月光下仿佛自己会发光。
鼓的旁边，还放着一对小小的鼓槌。