京城南边的一条小街上，有家不太起眼的医馆，名叫“济世堂”。医馆门脸不大，但收拾得干干净净。门口挂着一块木匾，上面的字磨得有些旧了，但还能认出“济世堂”三个字。
一大早，医馆里就飘着浓浓的草药味。这味道有点苦，又有点香，闻久了让人觉得心安。
女医师白芷正在药柜前抓药。她穿着一身干净的青色布裙，头发利落地挽在脑后，用一根木簪固定。她动作很快，从一个一个小抽屉里取出药材，放在小秤上称好，然后包进黄色的纸包里。她的手指细长，动作准确，没有一点多余。
柜台前面，等着几个来看病抓药的人。他们都很安静，偶尔低声咳嗽一下。
这时，医馆的门帘被猛地掀开。一个穿着粗布衣服、满身尘土的老农搀着一个老妇人，艰难地走了进来。老妇人脸色蜡黄，眉头紧紧皱着，嘴里发出痛苦的呻吟声，几乎站不稳。
老农一脸焦急，声音带着哭腔：“大夫，大夫！快帮我看看我家老婆子！她这肚子疼了好几天了，疼得打滚，什么都吃不下！”
医馆里其他人都看了过来。一个小学徒赶紧迎上去，帮着老农把老妇人扶到旁边的一张木榻上躺下。
白芷放下手里的药包，走了过来。她脸上没什么表情，很平静。她先对老农点点头，示意他别急。然后她弯下腰，轻声问老妇人：“哪里疼？怎么个疼法？”
老妇人疼得说不出完整的话，只是用手指死死按着右下腹，额头上全是冷汗。
白芷轻轻拉开老妇人的手，用自己的手指按了按那个位置。她的手指用力很稳，一点点按压，仔细感觉。老妇人立刻疼得缩起身子。
“是这里最疼？”白芷问，声音还是很平稳。
老妇人使劲点头。
白芷又换了几个地方按了按，问了几个问题，比如什么时候开始疼，有没有发热，大便怎么样。老农在一旁急急忙忙地回答，话有些乱，但白芷都听清楚了。
然后，她拿起老妇人的手腕，仔细地号脉。她的手指搭在脉搏上，眼睛微微闭着，感受着指尖下的跳动。医馆里很安静，只有老妇人偶尔的呻吟声。
过了一会儿，她放下手，对小学徒说：“取我的针囊来。”
小学徒很快拿来一个布包。白芷打开布包，里面露出一排长短不一的银针，闪闪发亮。
她取出一根中等长度的针，在老妇人手上的一个穴位扎了下去。她的动作又快又轻，手指捻动着针尾。然后又扎了几针在腿和脚上。
说来也怪，几针下去，老妇人紧皱的眉头慢慢松开了些，呻吟声也小了。她喘着气说：“好像……好像松快一点了……”
老农在一旁看着，紧张地搓着手。
白芷起身，走到药柜前，飞快地抓了几味药。她一边抓药，一边对学徒说：“生姜三片，红枣五枚，做药引，三碗水煎成一碗。”