水有种奇怪的味道，但毕竟是自己要喝的，倒掉倒显得不礼貌了，严清与拿到面前小小地抿了一口，又放下。
“真是奇怪了，我感觉最近这水味道越来越难闻，真不知道净水厂的人都在干什么。”薛奶奶道。
“净水厂在哪里？”周淮起问道。
“噢，也在下层，十七层吧，毕竟要从地下抽水。”薛奶奶回答。
大概是觉得自己并不能提供什么有效信息，老铁头也有些愧疚，听见这句话人眼睛一亮一拍手：“对了！如果你们要直接下楼的话可以跟着招工的下去，他们每周会来招工一次。”
老铁头起身，翻找着什么，不一会拿出了一本日历，看着上面的日期，脸上显露出欣喜：“刚好就是明天！”
薛奶奶道：“是啊！如果你们继续跟着放饭的队伍的话危险不说，还得好几天。”
“招工是怎么一回事？”周淮起好奇地问。
老铁头指着日历上一个被圈出来的日期：“每周一次，会有的钱多，管饭。很多吃不饱饭的年轻人都会去碰碰运气。”
薛奶奶补充道：“但招工要求挺严的，只要身体强壮，看起来能干的。被选中的人，很少有再回来的。”
“为什么？”严清与问。“他们……”
“少数回来的基本上是因为这里有家人，回来的说是因为说，“但是这部分人都会去第二次，然后就再也没回来。”
严清与和周淮起对视一眼，根据他们推断的信息，这所谓招工，很可能就是筛选实验体的幌子这些没回来的，恐怕……
“招工地点在哪里？什么时候？”顾玄直接问到了关键。
“就在东边的旧广场，明天早上八点开始。”老铁头道，“你们要是想去，得提前混进报名的人群里。但千万要小心，那些挑人的眼睛毒得很，要是看出来你们不是地下城人，就危险了。”
“这是个好机会。”严清与低声道。
周淮起开始思考起要如何混进去，严清与忽然想到了什么：“爷爷，您认识灰隼和柳晟吗？”
老铁头思考了一会，点了点头：“印象里好像有那么个人，灰隼好像……很久之前就去了中枢城了，是个哨兵？柳晟嘛……他也是个年轻力壮的小伙，他去参加招工了，然后再也没回来。”
“他就是去参加我们明天要去的那个招工吗？”严清与忽然感觉抓住了什么线索，紧追着问。
老铁头点了点头：“别看我老，我记忆好着哩，我还记得他离开前跟我说过他想去采石场……诶，你们怎么认识他？灰隼说的吗？他现在过得怎么样？”
不知道是否应该把真相告诉老铁头和薛奶奶，于是严清与选择了暂时隐瞒：“嗯，灰隼和我们是朋友，他来之前交代我们问一下，如果可以的话让我们帮他捎带几句话。”
说完老铁头乐呵地笑了：“他们两个关系可好了，如果你们下去见到柳晟记得帮我也带句话，就说他铁头爷爷等着他带饭来。”
“好，一定。”
老铁头摆摆手，脸上带着担忧：“孩子们，一定要万事小心。虽然招工听上去福利好，但是我总觉得很奇怪，做工的地方离十八层很近，秩序不好，还经常有失踪的事情发生……如果……如果发现情况不对，一定是保命要紧！”
薛奶奶也叮嘱道：“是啊，活着回来比什么都重要。淑仪肯定也是个喜欢孩子的，要是知道她的孩子为了她冒这么大风险，肯定心疼死了。”
“奶奶，别担心。”严清与垂下眸，“我们只是先去探查。”
“这都造的什么孽噢，这几年……”老铁头摇摇头。
“这几年还发生了什么事？我以前也是地下城人，我印象里当时下楼上楼并没有守卫，放饭也不需要钱。”顾玄开口问出了心里的疑惑。
老铁头重重叹了口气：“从大概……七八年前开始的吧？上面突然就说资源紧张了，免费的配给越来越少，到最后干脆就没了。想吃饭？行啊，干活挣钱买！”
他指了指桌上那杯味道奇怪的水：“连这破水，现在都要收一点点净化费了，不干活，就没钱，就没饭吃，就没水喝，这不是逼着人去给他们卖命吗？”
和命比起来，管饭的福利都有些不值一提，难怪大家愿意前仆后继地去秩序混乱失踪频发的下层做工，原来还有这么一条隐藏的原因，严清与思考着。
薛奶奶也接口道，声音带着苦涩：“一开始大家还闹过，但有什么用？守卫比以前凶多了。敢闹事的，要么被打个半死，要么……就直接消失了，跟那些被招工带走的人一样，再也没回来。”
“他们就是用这种办法，逼着所有人要么饿死，要么就去给他们干活。”老铁头颇有些气愤，“这种规则完全不把我们这些老年人放在眼里，好像我们的命不重要一样，我们根本没有赚钱渠道，除非有人接济，不然只能等死。”
顾玄的眼神彻底冷了下来。他离开地下城时，虽然生活艰苦，但至少还有基本的秩序和保障。没想到短短几年，就变成了这样。
“我们这些老人没什么干活能力了，要不是我们曾经帮助过的孩子们帮我们带来食物，我们俩早该饿死了。”薛奶奶叹气。
“哪里有死不死的，善有善报恶有恶报，这些人迟早会遭报应的。”周淮起愤愤不平。
“那封锁层与层是为什么？”严清与问。
“说是要控制每一层的人数什么的，这种官话没用！私底下我们都在说其实是下层发生了什么事，为了封锁消息，一封就封了好几年。”薛奶奶道。
老铁头补充道：“先是十七，十六层，然后慢慢往上，一层一层地封。守卫越来越多，通道全都加了闸门和锁，再也不允许随意上下。”
“我们明白了，”严清与深吸一口气，充满感激，“谢谢你们告诉我们这些。”
“嗐，谢什么 ，动动嘴皮子的事。”老铁头说。
消息也了解得差不多了，现在就是等，等到明天招工。
“我们……”严清与刚开口就被薛奶奶打断了。
“那么晚了，你们就在这里休息吧，刚好明天从这里去参加招工。”老铁头道。“这里有空房间，你们三个刚好挤挤，一个晚上，好好休息，看你们的脸色也不太好看。”