“你们当时也是这样拿钱买吗？”严清与问顾玄这个土生土长的地下城人。
顾玄摇头：“不，当时是一人一份，不需要钱。”
“诶我真是奇了怪了，他们收这钱有什么用，花又花不出去，只在地下城流通。”周淮起抱着臂站在一旁。
“我想可能是回收。”严清与精准捕捉到不劳而获和工作两个关键词，“他们让他们去工作或者干活，给他们报酬。”
“我在这的时候，地下城的工作都是自愿的，干的越多上中枢城的几率越大，”顾玄道，“什么时候变成给报酬的形式的？”
“或许是没有人愿意干的工作？”周淮起道。
严清与觉得有些道理：“但是工作只是我提出的猜想，与其在这里乱猜不如找个人问问来得快。”
“可是要问谁呢？”
三个人齐齐看向了那个小孩离开的方向。
“拿钱办事天经地义吧，”周淮起扭头询问，“不算欺负小孩吧。”
三人对视一眼，朝着男孩消失的巷道追去，没追多远，他们就在一个堆满废弃杂物的死胡同里找到了他。
男孩正蹲在角落，狼吞虎咽地往嘴里塞着那块黑面包，听到脚步声，他惊恐地抬头，嘴里塞得鼓鼓囊囊，像只小仓鼠。
周淮起一个箭步上前，像一面墙一样挡住了他唯一的逃跑路线。男孩吓得猛地一噎，眼睛瞪得溜圆，看看周淮起又看看自己手里的面包，下一秒把面包往嘴里硬塞，一副宁愿噎死也不被抢走的样子。
“咳！咳咳！”面包太干太硬，他顿时呛得满脸通红，眼泪都憋了出来，双手胡乱地抓着脖子。
“你慢点，我们不跟你抢。”严清与吓了一跳，赶紧上前，想帮他拍拍背。男孩却误解了他的动作，以为严清与要打他，吓得猛地向后缩，动作幅度太大，他咳得更厉害了，腰都直不起来。
周淮起皱紧了眉，退后了半步，语气尽量放平缓：“说了不抢你吃的，别那么紧张。”
顾玄从随身的水壶里倒出一点水，递过去，声音没什么起伏：“喝点水顺下去。”
男孩警惕地看着那点水，又看看他们三个，犹豫了好一会儿，直到又一阵剧烈的咳嗽袭来，他才猛地抢过顾玄手里的水，胡乱地灌了一口，好不容易才把堵在喉咙里的面包咽下去。
他大口大口地喘着气，脸上都是噎出来的眼泪。三人耐心地等待着，等到小男孩平静了一点之后，严清与才蹲下身与他平视，轻轻地开口：“我们没有恶意，只是想问你几个问题，问完就让你走，可以吗？”
男孩紧紧抱着怀里的空碗，抿着唇还是不说话，忽然肚子发出了一声惊天动地的咕噜声。
“咕噜……”
男孩尴尬地挠了挠肚子。
严清与想出来了让男孩开口的办法。他给周淮起使了个眼色，两人心灵相通，周淮起立马就明白了。
“回答问题，这个就是你的。”周淮起从口袋里摸出一块用锡纸包着的压缩粮，在他眼前晃了晃。
这是从中枢城带来的，一块起码能抵五天饿，虽然不是很好吃，但是和硬邦邦又没什么味道的黑面包对比它也算是珍馐了。
见男孩没有反应，周淮起拆开包装，又递到他面前。
压缩饼干的香气顿时飘散了出来。
“这……这是什么？”男孩终于开口了。
“好吃的，”周淮起补充道，“比你那黑面包好吃多了，只要你回答我们的问题，就给你。”
男孩咽了咽口水：“什……什么问题。”
“想问问你，”严清与声音温和，“是不是必须工作才能拿到钱，然后用钱换吃的？”
男孩警惕地看了看他们，又死死盯着周淮起手里的压缩饼干，小幅度地点了点头。
“做什么工作？”周淮起追问。
“很多……”男孩声音很小，带着沙哑，“去矿洞挖石头，挖土，去垃圾场分拣，或者搬东西……还有，去
“
男孩猛地摇头：“我没去过，不清楚。我只知道，像生病了一样。”
这话立刻让三人想起了那些面色灰败异常疲惫的哨兵。
“但是
“是所有人都能去
“不是，要……要选的。身体好的，强壮的。”男孩摇头，随后发现面前就有实例，他伸手指了一下周淮起和顾玄：“像你们这样的。”
被忽略的严清与下意识地打量了一下两人，又看了看自己的手臂。
“怎么选？谁负责选？”顾玄追问。
男孩又闭紧了嘴巴，摇了摇头，视线从未离开那块诱人的压缩粮。
“我不知道，我条件不符合，不能去……”
周淮起把它往前递了递：“最后一个问题，你知道为什么下楼的门是锁着的吗？什么时候开始锁着的？要怎么下楼？”
男孩弯了弯手指，这是三个问题，但是饼干实在是太香了，让他没有精力去思考别的：“一直都是锁着的，只有要工作的人才会下楼。”
“一直都是锁着的？从你出生的时候起的吗？”顾玄问道。
周淮起没有再为难这个孩子，他看起来快要饿疯了，于是他把饼干递了过去。
男孩小心翼翼地接过，然后点了点头：“嗯 从我出生起他就是锁着的，我不知道
严清与若有所思，站起身来。
这可就难办了，如果一直是锁着的，那他们只有硬闯这条路可以走。
“诶，你知道有什么办法可以下去吗？”周淮起不死心的继续问。