北境的风，裹挟着沙砾和冰雪的寒意，吹过连绵的军营。
中军大帐内，炭火噼啪作响，却驱不散那股从邺京传来的、深入骨髓的冰冷。
南宫铭跪在地上，手中紧紧攥着那封八百里加急送来的密报，指节因用力而泛白，挺拔的身躯微微佝偻，像是承受了重击。
帐内，他的心腹将领们，老成持重的副帅张贲、骁勇善战的先锋将军李青、智囊军师文子先生等皆屏息垂首，不敢发出一丝声响。
“父皇……驾崩了……”
良久，南宫铭才从喉咙深处挤出这几个字，声音嘶哑，带着血丝。
他抬起头，眼中不再是平日的锐利与沉稳，而是弥漫着巨大的悲痛与茫然。
那个本在壮年的皇帝，始终是他精神支柱和权力倚仗的巍峨身影，崩塌了。
国丧之痛、人子之悲，瞬间淹没了这位年轻的储君。
他还是没能赶上见父皇最后一面。
“殿下，节哀！”张贲率先开口，声音沉痛，“国不可一日无君，京中局势波谲云诡，庞氏母子狼子野心，恐生巨变。殿下应即刻轻骑简从，星夜兼程赶回邺京，主持大局，稳定社稷！”
此言一出，帐中多数将领纷纷附和。
储君在外，皇位空悬，这是最危险的时刻，这里就交给他们好了。
南宫铭闭上眼，泪水终于滑落。
他仿佛看到邺京城内血火交织，看到母后与姮儿在危机中挣扎，看到那张本应属于他的龙椅被他人觊觎……回去，必须立刻回去！
他猛地睁开眼，正要下令，目光却扫到了案几上的北境军事舆图，那上面标注着反贼南宫颉的势力范围，像一块毒疮盘踞在北疆。
“殿下，”军师文子先生适时开口，声音不高，却如冷水滴入滚油，“此刻回京，固然是正理。然，我军与南宫颉对峙已久，胜负未分。若殿下骤然离去，军心必然浮动。
“南宫颉若得知陛下驾崩、京中生变的消息，岂会坐失良机？他必倾巢而出，趁我新丧、军心不稳之际，猛攻我军。
“届时，我军若败，则北境门户大开，南宫颉可长驱直入，威胁京畿。殿下即便回到邺京，面对的亦是内外交困之局，甚至可能……腹背受敌。”
文子先生的话，像一把冰冷的匕首，剖开了温情与悲恸掩盖下的残酷现实。
南宫铭身躯一震，目光再次落在那舆图上。悲痛如潮水般退去，理智重新占据上风。
他不能退！
一旦退却，不仅北征之功尽弃，更可能将整个帝国拖入万劫不复的深渊。