邺京的寒冬，滴水成冰。
腊月的风像裹着细碎冰刃，刮过皇城朱红高墙，呜咽着盘桓在殿宇飞檐之间，卷起阶前未及清扫的残雪。
福宁殿内，龙涎香的气息几乎要被浓重的药味和一丝若有若无的腐朽气息压过。
老皇帝躺在明黄锦被中，双目紧闭，面色是金纸般的灰败，每一次呼吸都扯着破风箱般的嘶哑声响，在寂静的殿中格外刺耳。
他已昏沉数日，太医院院正束手无策，只跪在殿外，听候那最终时刻的来临。
殿内，刘皇后端坐榻前，凤眸沉静，只是紧握着帕子的手，指节微微泛白。
崔姮静立一旁，身着素色宫装，容颜清丽，眉宇间凝着一股忧愁。
她目光偶尔扫过殿外沉沉的夜色，如同在审视着暗流涌动的朝局。
“报——八百里加急！”
一名内侍压低的声音带着颤抖，打破了死寂。
信使满身风尘与冰霜，是被大内总管赵全亲自引进来的。
崔姮接过染血的军报，迅速览毕，眼底闪过一丝不易察觉的亮光。
她转向刘皇后，声音清晰而冷静：“母后，殿下于北境大破叛军主力，收回一州土地，取得阶段性胜利！想来用不了多久便能大胜归来！”
这消息如同在即将凝固的冰面上投下一颗石子，刘皇后紧绷的肩膀微微一松，“好！好！甚好！”
随后，刘皇后欣喜地跪在皇帝龙榻前，含着泪，“陛下，您听到了吗？咱们的铭儿又胜了！”
皇帝此时已经病得说不出话了，但也听见了皇后的声音，由衷地为自己这个儿子骄傲。
侍立在一旁的庞贵妃听了这消息，心中又恼又焦急，眼中却交织着忧虑与一种近乎疯狂的期待。
她朝殿角阴影那边使了个眼色，一名小太监脸色倏地一变，悄无声息地向后退去。
见状，庞贵妃才收回视线，而后假装高兴，娇柔扑到龙床边，哽咽道:“陛下，您听！这是好消息，你快些好起来啊！您还要好好看着太子得胜归来呢！”
此话有几分真心，刘皇后懒得理会，她握着丈夫的手，同样盼着皇帝能好转，起码要等到铭儿归来……
而庞贵妃娇滴滴地哭泣中，却是满心的阴暗。
她的儿子，二皇子南宫璋，她所有的希望，母族的荣辱，都系于这个少年身上，此刻已经集结了人手，南宫铭不在是最好的时机！
成败在此一举！
……
子时三刻，铜漏声涩。
老皇帝喉咙里发出一声诡异的嗬嗬声，猛地睁大眼睛，空洞地望向虚空，手臂抬起，似想抓住什么，最终却无力垂落。
“陛下！陛下！陛下！”
伺候的人慌乱不已，纷纷围拢过来，可老皇帝闭上的眼睛再也没能睁开。
“不好了，陛下……驾崩了——！！”