沈昭面色沉着，不知看不出信没信。
沈烨见此，语气沉痛起来：“二十多年前，族中圣女，也就是您的母亲，她......失踪了，连带着族里的一个护卫也不见了，我们多番搜查，猜想她极有可能是与身边护卫互生情愫，奈何族规森严，最终他们选......私离族地。族中多方寻找，始终杳无音信。”
说罢，他哽咽又庆幸，“直到您在京城科举高中状元，名动天下，我们才偶然循着线索，确认了您的身份。探查后方知，圣女......与您的父亲，早已在十数年前便已溘然长逝......”
“不过好在少主您有本事，考上了状元，还是个二十出头的年轻新科状元，不愧是圣女的孩子，就是聪明！老族长若泉下有知该多欣慰......”
说着说着，沈烨涕泪横流，一副感动到无以复加的模样。
寒风在窗外呼啸，卷着雪花拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
包间内炭火依旧暖融，茶香袅袅，沈昭却只觉得一股寒意从脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
他握着那枚玉牌，似乎突然变得滚烫，指节微微泛白，清俊的脸上只剩下全然的震惊、茫然，以及一丝无法轻易采信的深深疑虑。
沈昭看着跪地未起的沈烨，声音干涩：“我......为何要信你？”
“少主，我们忠心于你！我们时刻等待着您的回归！”沈烨立即拍拍胸脯表态。
沈昭神色幽深，声音低沉而富有压迫感：“少主？那你倒是说说看，你们这一族到底叫什么名字？还有，如今在族里主事的人又是谁？”
沈烨不敢有丝毫怠慢，连忙回答道：“回少主，我们是神焰一族，乃是火神的后裔，世世代代守护着地心神焰。而如今族里的主事人，正是您的舅父。”
“哦？”沈昭的眉头微微一挑，眼中闪过一丝疑虑，“舅父难道没有自己的后代？为何要让我这个外甥去担任少主呢？”
“啊......”沈烨的心中一紧，他眼神有些慌乱，但很快就被他掩饰了过去。
他定了定神，满面真诚地解释道：“少主您有所不知，我们神焰一族实行的是分权制度，族长与圣女共同治理族内事务。您是属于圣女那一脉的继承人，圣女和您的一切，族长都一直保留着呢。”
沈昭面无表情地看着跪在地上的沈烨，目光如鹰隼般锐利，似能穿透人的灵魂。
沈烨被他这样盯着，只觉得压力如山，几乎有些喘不过气来。
然，沈昭就这样一言不发地盯着沈烨看了许久，直到沈烨觉得自己的额头都快要冒出冷汗时，沈昭才突然开口说道：“神焰一族，嗯？我博览群书，却从未听闻过这样一个族群。”
沈烨立答:“我们隐世百年，避而不出，外界自是不知晓的。”
隐世百年？
沈昭垂眸沉思，摩挲着茶杯不语，随后又道:“那你们又是如何得知我有难的？”