那一脸护犊子的模样成功让刘皇后气道失智，“好哇，还真是母后的好儿子，本宫不过是让她抄写佛经为那未出世的孩子积福，这就是为难了？”
“母后，为孩儿祈福之事，儿臣已打算请大相国寺的高僧做法事，必会隆重周全。姮儿她病体未愈，实在不宜劳累抄经，还请母后体恤。”
刘皇后见儿子一来就维护媳妇，丝毫不关心自己，心头火起，指着南宫铭骂道：“体恤？本宫看你是被猪油蒙了心！眼里只有这个狐媚子，还有没有本宫这个母亲！她既是东宫的人，为皇家子嗣尽点心，难道不该？一点小病就如此娇贵，当初……”
“母后！”南宫铭提高声音打断她，脸上满是无奈与焦灼，“并非儿臣不敬母亲，只是此事若传扬出去，岂不正好坐实了那些谣言？父皇若闻知，怪罪下来，母后的名声岂非更遭损害？”
他松开崔姮，上前一步，压低了声音，却字字清晰：“母后明鉴，庞贵妃与其党羽如今正瞪大了眼睛盯着我们，就盼着我们行差踏错，好大做文章。此刻我们更应谨言慎行，不授人以柄。
“母后此时为难姮儿，若让她病情加重，外界会如何议论？庞贵妃等人又会如何借题发挥？
“还请母后三思，暂且忍耐，以大局为重。”
刘皇后气得浑身发抖，指着南宫铭，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来。
她自然知道儿子的话有道理，庞贵妃虎视眈眈，陛下虽未多说，但那些谣言必然已传入他耳中。
此刻再传出太子妃被罚病重，后果不堪设想。
一股巨大的委屈和无力感攫住了她，她是皇后，却要受一个妃妾的掣肘，连教训儿媳妇都要瞻前顾后！
她看着儿子维护妻子的坚定模样，又想到咄咄逼人的庞氏，最终，所有的愤怒都化作了深深的疲惫和挫败。
她猛地挥袖转身，背对着他们，声音带着一丝不易察觉的颤抖和颓然：“滚！都给本宫滚出去！本宫不想看见你们！”
南宫铭如蒙大赦，立刻躬身：“谢母后。”
随即快步转身，小心地揽着崔姮的肩，半护半抱地带着她迅速离开了坤宁宫。
走出那令人窒息的宫殿，来到宫道之上，南宫铭才松了口气。
他停下脚步，将崔姮微微拥入怀中，掌心轻抚她的后背，声音温柔中带着歉意：“姮儿，吓坏了吧？别怕，没事了，有我在，绝不会让母后真的为难于你。”
崔姮依在他怀里，脸贴着他的衣襟，低眉顺眼，轻轻“嗯”了一声，声音细弱，带着恰到好处的哽咽与依赖。
南宫铭只觉得怀中身躯柔弱无骨，愈发心生怜惜，将她搂得更紧，一遍遍低声安抚。
然而，在他看不见的角度，崔姮的脸上却没有任何惊惧与感动，只有一片冰冷的麻木。
她眼神空洞地望着朱红的宫墙，心底一片沉寂的荒芜。
他的保护，他的温柔，此刻于她而言，皆是讽刺。
若非他当初执意求娶，强将她从原本的生活中剥离，囚于这深宫牢笼，她又何须承受今日之辱？
这看似温暖的怀抱，恰恰是她所有委屈与无奈的根源。
她在他怀中微微颤抖，不是害怕，而是竭力压抑着那几乎要破体而出的冰冷与疏离。