“各位看官，今日单表一桩人间至冤。有道是‘民怨似水，可载舟亦可覆舟’，您可知那百姓的怨气积攒久了，连江水都要变颜色？今日便从这渔家女的绣花针说起……”
沧浪江畔住着个渔女叫青娘，与老父相依为命。这日她正在江边补网，忽见水里漂来一具女尸，衣衫华贵却满面青紫，腰间系着知府衙门的腰牌。
青娘正要报官，却撞见税吏带着仵作匆匆赶来。那仵作草草验尸便道：“失足落水。”税吏更伸手索要“污江税”：“尸首污了江水，需缴五两银子！”
老父跪地苦求：“大人开恩，我们父女三日没米下锅了……”税吏一脚踹翻老人，瞥见青娘容貌清丽，忽然冷笑：“没钱也好办，让这丫头到知府衙门当三个月浣衣婢抵债。”
当夜青娘被拖进衙门后巷，才知所谓浣衣婢竟是给知府公子当“人药引子”——那纨绔子患了痨病，术士说需处子心头血做药引。青娘拼死挣扎，咬伤了公子手指，最后被活活掐死后抛入沧浪江。
老父在江边寻了三天三夜，最后只捞到女儿一只绣花鞋。他去衙门告状，反被乱棍打出：“刁民讹诈！公子手指是猫抓的！”
老人跪在江边哭嚎，声音凄厉如狼：“青娘——！爹对不起你啊！”几忽快要昏厥。
转眼间，到了青娘头七那夜，知府后院突发怪病。
先是公子伤口溃烂，总说看见绣花针在眼前晃；接着夫人梳头时，梳齿间突然冒出无数钢针，扎得双手鲜血淋漓；最后连看门狗都对着空处狂吠，满嘴扎满明晃晃的针。
知府请来道士做法。法坛刚设好，烛火全数变绿，供桌上的糯米哗啦啦滚出三个字：
“还——命——来”
道士吓得拂尘落地：“冤气太重，贫道……贫道无能为力！”连夜逃出城去。
此后每夜子时，衙门水井就传来浣衣声。有胆大的衙役偷看，见青娘坐在井沿，就着血水浣洗一件官袍，每搓一件，就有一名官吏惨叫暴毙——
税吏死在银库里，浑身插满锈针，胸口摆着个空钱袋；
仵作验尸时突然发狂，把自己的眼珠剜出来钉在验尸单上；
连当日抬尸的两个杂役，都被发现溺死在洗脸盆里，鼻腔里塞满绣花针。