“狐妖现形，捕头惊魂。那梁上白狐口衔人心的景象，成了陈砚挥之不去的梦魇。人妖殊途，力不能敌，这桩无头公案，又该如何了结？”
陈砚强撑着回到府衙时，天边已泛起了鱼肚白。他胸口气血翻涌，那是被昨夜那狐妖化烟时的阴煞之气所冲，手臂上更是留下了几道深可见骨的爪痕，皮肉翻卷，流出的血液隐隐发黑，带着一股难闻的腥臭。寻常金疮药敷上去，竟滋滋作响，收效甚微。
他屏退左右，独自坐在冰冷的班房内，冷汗浸湿了后背。那白狐嗜血的红瞳，那半颗滴血的人心，如同烙印般刻在他脑海里。这已非人力所能及的范畴。他强忍伤痛与心悸，点起灯，翻出了府衙内存放多年的地方县志与一些尘封的、记录奇闻异事的杂卷。
油灯如豆，光影昏黄。陈砚忍着伤痛，一页页仔细翻阅，不放过任何只言片语。有关狐妖的记载零碎而模糊，多是乡野怪谈，直到他在一本前朝遗留下的、纸页泛黄脆化的《金陵精怪录》残卷中，看到了一段语焉不详的记述：
“城北有狐，毛色如雪，性狡而黠。尝于月圆之夜，幻化美妇，诱行人而食其心。盖因其非先天之灵，乃借异宝内丹强行化形，需每月以生人心头热血滋养，方可固本培元，维系皮囊不衰，修为精进……”
每月月圆……食心固形……异宝内丹！
陈砚的心猛地一跳。他抬指掐算，昨夜是十四，今夜，正是月圆之夜！那狐妖苏娘，今夜必定会再次出手，“滋补”自身！
不能再等了！纵然不敌，也绝不能坐视又一条性命被残害。陈砚豁然起身，不顾身上伤势，立刻点齐衙门中最得力的十余名好手，人人配备强弓硬弩、黑狗血浸泡过的绳索网罩，更有他从府库中请出的几柄传承多年、据说沾染过煞气的腰刀。
“诸位兄弟，”陈砚面色凝重，声音沙哑，“今夜之行，非同小可，对手……非人！或有性命之危，若有惧者，现在便可退出，陈某绝不怪罪。”
众捕快见头儿神色严峻，身上带伤，又听闻对手“非人”，虽心下惴惴，但平素受陈砚恩义，皆咬牙抱拳：“愿随头儿前往！”
是夜，月华皎洁，清辉遍洒，将金陵城笼罩在一片朦胧而诡异的银纱之中。根据县志零碎线索和对苏娘活动范围的判断，陈砚将人手分散埋伏在城西富商聚集的几处僻静巷弄周围。他自己则带着两名最机警的捕快，潜行至离艳香阁不远的一座废弃阁楼顶，死死盯着那盏在月光下愈发显得妖艳的胭脂宫灯。
时间一点点过去，月渐中天。就在陈砚以为判断有误，或是那狐妖有所警觉之时，一道几乎与月色融为一体的白影，如同轻烟般从艳香阁的窗口飘然而出，悄无声息地落在街巷阴影之中，随即以一种非人的速度，向着城西方向疾掠而去！
“跟上！”陈砚低喝一声，三人如同狸猫，在屋脊巷道间穿梭，紧紧咬住那道白影。
那白影的目标明确，径直潜入了一处颇为气派的宅院后院——那是城中另一位以好色闻名的布商，刘员外的外宅！
陈砚心中叫糟，率人迅速合围，猛地撞开那栋小楼的房门！
浓郁的血腥气扑面而来！