自来也的目光变得深远，带着一丝敬意和感慨：“他为了村子的和平，为了守护更重要的东西，不惜背负灭族的污名，将所有的黑暗与罪孽揽于己身。他的内心深处，并非仇恨与毁灭，而是超越了个体、家族的大爱，是一种近乎于‘佛’的牺牲与守护之念。这种心境，与初代火影的力量本质，在某种层面上是相通的。我相信，如果世上还有第二个宇智波能平衡宇智波与千手这两种宿命般对立的力量，那只能是鼬。”
这番话如同惊雷，在佐助脑海中炸响。他一直以为兄长的力量源于憎恨，源于写轮眼的诅咒，却从未想过，那强大到令人绝望的力量，其根源竟是……守护？一种与他认知截然相反的，充满光明的意志？这彻底颠覆了他对力量、对宇智波、对兄长的理解。
止水陷入了沉默。自来也的话并非没有道理。他自身的成功融合，除了仙术的调和，与他始终秉持的“守护木叶”的信念也密不可分。而鼬的觉悟和牺牲，远在他之上。或许……真的有一线希望？
“可是，技术上的风险依然巨大。”止水沉声道，“鼬的身体太虚弱了，直接移植无异于烈火烹油。需要极其精密的控制和引导。”
“这就是纲手的工作了。”自来也说道，“她是最顶尖的医疗忍者，对细胞层面和查克拉控制的理解无人能及。由她主导，配合你独特的、蕴含生命力的瞳力进行辅助稳定，或许能大大提高成功率。”他看向止水，眼神带着托付，“这不仅是为了救鼬，也是为了木叶。晓组织的威胁迫在眉睫，零尾的力量你也见识过了。我们需要每一个强大的战力。如果鼬能够恢复，并且成功融合柱间细胞，获得永恒光明之眼和更强的力量，对木叶，对整个忍界，都是不可估量的助力。”
“保存实力……”佐助低声重复了一遍，嘴角扯起一个嘲讽的弧度，但眼神深处却有一丝动摇。拯救兄长，与增强木叶的实力，这两个目的如此矛盾又如此诡异地交织在一起。
止水闭上了眼睛，翠绿色的查克拉依旧稳定地流淌。他的内心在进行着激烈的斗争。理性告诉他，这个方案成功率渺茫，风险极高。但情感上，他无法眼睁睁看着鼬就这样逝去。任何一丝希望，他都想抓住。而且，自来也的分析不无道理，鼬的心境，或许是关键。
良久，他睁开眼，目光恢复了冷静与决断：“我需要和纲手大人详细讨论方案，评估所有可能的风险和应对措施。在确保有哪怕百分之一的成功率之前，我不能拿鼬的生命去赌。”
“这是自然。”自来也点头，“我会立刻安排你与纲手秘密会面。这里……”他看了一眼佐助，“暂时由我亲自看守。”
止水点了点头，最后看了一眼呼吸微弱的鼬，对佐助说道：“佐助，照顾好你哥哥，也……照顾好你自己。”说完，他的身影化作一群乌鸦，悄无声息地消散在洞内的阴影中。
山洞内再次恢复了寂静，只剩下符火燃烧的噼啪声和鼬微弱的呼吸声。自来也走到洞口附近坐下，看似闭目养神，实则警惕着外界的一切动静。
佐助重新将目光投向鼬苍白而安详（或许是麻木）的侧脸。柱间细胞……永恒的光明……兄长能够驾驭吗？如果成功，兄长是否就不再需要牺牲？不再需要背负那沉重的命运？而自己呢？避免失明的道路，似乎也出现了一条清晰的路径。移植兄长的眼睛，这个选项因为自来也的提议而变得不再急迫，甚至……让他感到一丝抗拒。他想要靠自己的力量走下去，而不是再次依靠兄长的牺牲。
混乱的思绪在他脑中交织，万花筒的图案在眼底缓缓旋转，仿佛在渴望着什么，又仿佛在恐惧着什么。漫长的夜，才刚刚开始。