木叶的重建工作步入了更加有序的阶段，基础的民生和防御体系已初步恢复。然而，高层内部的氛围却并非完全和谐。
火影办公室内，自来也看着手中一份由暗部加密送来的情报，眉头紧锁。情报显示，音忍村的活动范围近期有所扩大，尤其在大蛇丸的几个已知秘密基地附近，发现了不明人员的踪迹，似乎在进行某种大型通灵术或结界仪式的准备工作。
“大蛇丸这个家伙……又在搞什么鬼？”自来也揉了揉太阳穴，感到一阵头疼。他了解自己这位昔日的同伴，其智慧和危险程度成正比。放任不管，迟早会酿成大祸。但眼下木叶百废待兴，实在无力发动对音忍村的清剿。
“根据‘根’部残留的一些加密记录，以及我们安插的极其有限的眼线回报，”奈良鹿久在一旁分析道，“大蛇丸近期的研究重心，似乎偏向于‘仙人模式’和‘自然能量’的利用。他可能是在为某个重要的实验或仪式做准备。”
“仙人模式……”自来也沉吟道，“难道他想打龙地洞的主意？”
三大仙术圣地，妙木山、湿骨林、龙地洞。妙木山与他交好，湿骨林与纲手渊源颇深，唯有龙地洞，神秘莫测，其仙术以诡谲、凶险着称，与大蛇丸的性子倒是颇为契合。
“不排除这个可能。”鹿久点头，“如果他真的掌握了龙地洞的仙术，实力将更加难以预估。而且，他身边还有那个宇智波佐助……”
提到佐助，自来也的眼神黯淡了一下。那个孩子，终究还是走向了歧路。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”自来也最终下令，“优先确保村子重建和防御。另外……关于大蛇丸，启用最高级别的‘潜影’计划联络通道，我要知道他到底想干什么。”
“潜影计划？”鹿久微微一惊，“您确定？那个计划已经休眠多年，而且风险极高……”
“非常时期，行非常之事。”自来也目光锐利，“我相信，那个沉迷于研究的混蛋，内心深处，或许还保留着一丝对木叶的……‘特殊兴趣’。”
……
音忍村，地下基地。
佐助盘膝坐在训练场中央，周身笼罩着一层不稳定的紫黑色查克拉，脖颈处的咒印纹路如同活着的蜈蚣般蠕动。他刚刚结束了对咒印力量的深度适应训练，虽然力量提升显着，但那股暴戾、侵蚀心智的副作用也愈发明显。每一次使用，都仿佛有无数充满恶意的低语在脑海中回响。
大蛇丸无声无息地出现在他面前，金色的蛇瞳仔细地打量着佐助的状态，眼中闪过一丝满意。
“呵呵呵……适应得很快，佐助君。咒印的力量已经开始与你融合了。”大蛇丸沙哑地笑道，“但是，仅仅依靠这种外力催谷，终究有其极限，而且……会玷污你宇智波的纯粹血脉。”
佐助睁开眼，三勾玉写轮眼中带着一丝被力量侵蚀的猩红：“那你说的，能让我真正蜕变的力量，到底是什么？”
“别急，佐助君。”大蛇丸缓缓道，“力量的获取，需要合适的契机和地点。我观察了你很久，你的天赋、你的仇恨、你的执念，都堪称完美。是时候，带你前往真正能激发你潜力的地方了。”
他顿了顿，吐出了那个名字：“龙地洞。”