“千裕！后面！”朔茂瞳孔猛缩，厉声警告，同时身体本能地就要冲过去救援。
但宇智波千裕毕竟是宇智波的天才，写轮眼疯狂转动，千钧一发之际勉强侧身，避开了心脏要害！
噗嗤！
淬毒短刀狠狠刺入了他的右胸偏下的位置！
“呃啊！”千裕发出一声痛苦的闷哼，感觉一股麻痹感瞬间从伤口蔓延开来！他反手一剑逼退那名雨隐忍者，但身体已经踉跄不稳，写轮眼都因剧痛和毒素而变得模糊。
那名雨隐忍者一击得手，立刻后退，融入阴影，发出桀桀的怪笑。
追兵已经趁此机会围拢上来，将他们四人困在了一处相对狭窄的山坳里。为首的是一名身材高大、面容狰狞的岩隐上忍，脸上带着一道刀疤，查克拉磅礴而狂暴。他冷冷地看着受伤的木叶众人，特别是胸口不断渗出黑血、脸色迅速变得苍白的宇智波千裕。
“木叶白牙……果然名不虚传。”刀疤脸岩隐声音沙哑，“但到此为止了。把东西交出来，可以给你们一个痛快。”
朔茂挡在受伤的同伴身前，白牙短刀再次散发出冰冷的白光，眼神锐利如鹰，扫视着逐渐逼近的敌人。油女志弥勉强站起，虫群环绕但稀疏了许多。秋道堂东挣扎着想爬起来，却又无力地倒下。宇智波千裕呼吸急促，毒素正在快速侵蚀他的身体，写轮眼艰难地维持着，但显然已无法支撑高强度的战斗。
情况急转直下！
“队长……”油女志弥声音低沉，“我和堂东还能撑一会儿，你带着数据和千裕……”他想说“突围”，但看着周围至少二十名精锐敌人，其中还包括那个深不可测的刀疤脸岩隐和隐藏暗处的雨隐杀手，这话实在说不出口。
突围？谈何容易！带着一个中了剧毒、行动困难的队友，几乎是不可能完成的任务。
朔茂的大脑在飞速计算。任务目标已经达成，数据和样本就在千裕身上。如果此刻他放弃受伤的队友，凭借他的速度和实力，独自突围的可能性很大！最多再带上状态稍好的志弥。这样，最重要的情报就能送回木叶，任务从结果上看，依然是成功的。
但是……
他看了一眼呼吸越来越微弱、眼神开始涣散的宇智波千裕。又看了一眼挣扎着想要保护同伴的秋道堂东和油女志弥。
放弃同伴？
那个在家里对卡卡西说出的“绝对不能放弃同伴”的声音，在他脑海中回荡。
火之意志的核心……
他自己的信念……
如果在这里放弃了他们，即使任务成功，他回去后又该如何面对？如何面对自己的内心？如何面对那些将信任托付给他的部下？
刀疤脸岩隐似乎看出了他的挣扎，狞笑道：“怎么？伟大的木叶白牙也会犹豫吗？为了任务，牺牲几个部下不是很正常吗？忍者不就是这样的工具吗？”
这句话如同尖刺，狠狠扎进了朔茂的心。
不。不是这样的。
他握紧了手中的白牙短刀，白色的查克拉光芒前所未有的炽亮，仿佛在回应他内心的决意。
他看了一眼怀中那份沉甸甸的、关乎村子未来的情报卷轴。
他又看了一眼濒死的同伴。
一边是村子的巨大利益，任务的绝对成功，个人的无上荣耀，以及可能避免的一场大战。
另一边，是三个活生生的、信任他、将生命交付给他的同伴，是他内心坚守的道义，是他作为旗木朔茂而非“木叶白牙”这个符号所信奉的准则。
时间仿佛在这一刻凝固了。每一个刹那都变得无比漫长。
秋道堂东艰难地抬起头，咧开一个染血的笑容：“队…队长……别管我们……任务……”他的话被咳嗽打断。
油女志弥沉默地推了推墨镜，虫群发出细微的振翅声，表明了他的选择。
宇智波千裕似乎想说什么，但最终只是无力地闭上了写轮眼，意识逐渐模糊。
朔茂深深地吸了一口气。
下一刻，他做出了选择。
那炽亮的白色刀光，猛然转向，并非斩向敌人，而是划出一道巨大的、圆弧形的查克拉冲击波，暂时逼退了正面围拢的敌人！
同时，他猛地转身，一把将几乎昏迷的宇智波千裕背到背上，用查克拉线迅速固定，对油女志弥和秋道堂东低吼道：“跟上！我们杀出去！”
他选择了救援同伴！
放弃了唾手可得的任务完全成功！
油女志弥和秋道堂东眼中同时爆发出难以置信的光芒，随即化为决绝和感动。油女志弥榨干最后的查克拉，所有寄坏虫如同自杀式攻击般扑向两侧的敌人。秋道堂东咆哮一声，不知从哪里涌出的力气，再次倍化手臂，狠狠砸向地面，制造出巨大的烟尘和震动！
“想跑？没那么容易！”刀疤脸岩隐怒吼一声，双手结印，“土遁·山土之术！”
两侧的巨大山岩仿佛活了过来，向着中间挤压而来！要将他们碾成肉泥！
朔茂眼神一凝，将速度提升到极致，白牙短刀上的光芒凝聚到顶点，整个人仿佛化身为一道无坚不摧的钻头！
“白牙·一闪！”
嗤——！
极致的速度和锋芒，竟然硬生生在那合拢的巨大山岩上撕开了一道狭窄的缝隙！他背着千裕，如同闪电般穿了过去！
油女志弥和秋道堂东也紧随其后，在缝隙彻底合拢前冲了出来！
“追！”刀疤脸岩隐气得暴跳如雷，带领部下从上方绕过合拢的山岩，继续追击。
但朔茂争取到的这宝贵几秒钟，已经改变了局势。他没有任何恋战的想法，背着一个人，速度依然快得惊人，同时指挥着方向：“志弥，三点钟方向，那片乱石区！堂东，断后阻滞一下！”
三人配合依旧默契，虽然个个带伤，但求生和守护同伴的意志支撑着他们。他们冲入复杂的地形，利用油女志弥最后残余的虫子误导，终于暂时甩开了追兵。
在一个隐蔽的山洞里，朔茂轻轻放下已经昏迷的宇智波千裕。他的胸口还在渗着黑血，气息微弱。
“毒素很猛……”油女志弥检查了一下，声音沉重，“必须立刻解毒，否则……”
朔茂毫不犹豫地从自己忍具包最深处拿出一个小巧的密封瓶子，里面是木叶医疗部配发的、极其珍贵的万能解毒剂，能抑制大部分常见毒素，为他这种级别的忍者执行高危任务时配备的保命之物。
他小心翼翼地给千裕喂下解毒剂，又用医疗忍术简单处理了他和堂东的伤口。
“队长……任务……”秋道堂东靠在岩壁上，虚弱地说。
朔茂沉默了一下，看着昏迷的千裕，缓缓道：“任务失败了。但人还活着。”
数据和样本还在，但他们已经暴露，敌人有了防备，破坏实验和交易的目标已不可能实现。他们现在能做的，只有尽力带着这份来之不易的情报和伤员，逃离这里，返回木叶。
油女志弥和秋道堂东都沉默了。他们活了下来，是因为队长的选择。但任务也确实因这个选择而失败了。他们不知道该如何评价，心中充满了复杂的情感，有庆幸，有感激，也有对任务失败的愧疚和不安。
朔茂站起身，走到洞口，望着外面沉沉的夜色和远处隐约传来的搜索声。他的侧脸在微光下显得格外冷硬，但眼神深处，却涌动着一丝无人能见的波澜。
他知道自己选择了什么，也知道这个选择可能带来的后果。
但他不后悔。
至少，在这一刻，看着身后三个虽然重伤但还活着的同伴，他不后悔。
“休息十分钟。然后，我们回家。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
只是，“回家”之后，等待他的将会是什么，此时的旗木朔茂，还无法完全预料。命运的阴影，已经悄然笼罩了他骄傲而孤独的身影。