尸山需要清理，血海需要冲刷。阵亡将士的遗体被逐一收敛，登记造册，集中安葬于城西新划出的“忠烈冢”；无法辨认的叛军尸体则被运往远郊深坑掩埋，撒上石灰，以防瘟疫。空气中终日弥漫着消毒草药和生石灰混合的、刺鼻的气味。
城墙的修补、焚毁民宅的重建、被战火蹂躏的农田的复垦……千头万绪，王子岳展现出了惊人的统筹能力。他如同一个最精密的傀儡师，调动着城内一切可用的人力物力，各项事务被安排得井井有条，进度快得令人咋舌。他整日奔波于各处工地，脸色苍白，眼窝深陷，但眼神却锐利如鹰，任何疏漏都逃不过他的眼睛。碧荷默默跟在他身边，递上清水、汗巾，处理一些琐碎文书，眼神中充满了担忧与无声的支持。
战俘的处理则体现了崔?的政治手腕。普通胁从的僮人士兵，在经过甄别和教育后，大部分被遣散归乡，并发放少量口粮种子，令其安心务农，以安抚惶惶人心。部分精壮且无劣迹者，则被编入新设的“屯田营”，于邕州周边险要处开辟军屯，亦兵亦农，实边戍防。
而最具深远意义的，是“蔗糖互利局”的迅速恢复和扩大。崔?亲自督导，以官方的名义，以更优惠的条件，大量收购僮人村寨种植的甘蔗，统一熬制砂糖，并通过卢彦章的关系，迅速打通了通往桂州、乃至更北方州郡的商路。白花花的砂糖变成了实实在在的铜钱和布匹、盐铁等必需品，流入了曾经饱受战火摧残的僮人手中。这一举措，如同甘霖，极大地缓解了因战争造成的贫困和对立情绪，将经济利益与边疆稳定牢牢捆绑在一起，无声地瓦解着可能再次滋生的叛乱土壤。这比任何刀剑和说教，都更具威力。
对于卢彦章和萧山，崔?保持了表面的客气与尊重。战事已了，卢彦章携萧山及部分禁军班师回桂林经略司复命。崔?亲自相送，礼仪周全。但双方心知肚明，经此一役，崔?在邕州乃至广南西路的威望已如日中天，卢彦章虽为上官，却已难以真正掣肘。这是一场心照不宣的权力交接。
而对那个一直上蹿下跳、试图搅浑水的李天瑞，崔?则毫不手软。他以“暗通权相、贻误军机、险致邕州陷落”的罪名，将其革职查办，并派重兵押解赴京，交由朝廷处置。此举既清除了内部隐患，沉重打击了夏竦伸向南疆的黑手，也借此整肃了军纪，禁军指挥使一职由崔?暂代，邕州军权，至此彻底牢牢掌握在他手中。
州衙后园，那间静室内的气氛，却与外面的紧张忙碌截然不同。这里终日弥漫着浓重而奇异的药香，时间仿佛流淌得格外缓慢。
在那都婆婆日复一日、近乎苛刻的草药熏蒸、金针渡穴和秘制药膏的调理下，颜清秋的状况终于稳定下来，甚至有了些许起色。她不再终日昏睡，偶尔能清醒一两个时辰，靠着软枕半坐起来。只是脸色依旧苍白得透明，身体虚弱得连抬手都困难，胸口那道狰狞的剑疤被厚厚的药膏覆盖着，提醒着所有人那场生死劫难。她的眼神，初醒时的空洞迷茫渐渐褪去，恢复了往日的清澈，但那清澈中，却沉淀了一种前所未有的、深沉的疲惫与一种难以言喻的寂寥。她大多时候只是静静地看着窗外，看着那株在战火中幸存下来的老桂树，不言不语，仿佛灵魂已随那场大火去了远方。
沈文漪和碧荷几乎寸步不离地守着她。喂药、擦身、更换纱布、说些闲话……沈文漪的温柔体贴，碧荷的灵巧细心，让这间充满药味的屋子，多少有了一丝人间的暖意。两个女子之间，因共同照顾一个人而产生的那种微妙而坚韧的联结，无声地流淌着。夜深人静时，沈文漪常坐在床边，就着昏黄的灯火做针线，偶尔抬头看看颜清秋安静的睡颜，眼中情绪复杂难明。
这一日，天色湛蓝，阳光明媚，难得的好天气。邕州城外的驿道旁，长亭依旧，柳色新绿。
叶英台一身利落的玄色劲装，外罩轻甲，已然收拾停当。她身后，是数十名准备随她一同回京复命的皇城司精锐。卢彦章的大军早已开拔，她此行，是为这南疆之事，做最后的收尾。
崔?亲自前来相送。他换上了一身半旧的绯色官袍，洗去了战火硝烟，更衬得身形清瘦挺拔。阳光落在他肩头，镀上一层温暖的光晕，但他脸上却没什么表情，眼神深邃，望之如同深潭。
“英台，”他拱手一礼，声音平静，“此番南疆之事，多亏有你鼎力相助。此情此义，崔某铭记于心。”
叶英台飒然还礼，嘴角噙着一抹爽朗的笑意，一如初见时那般明丽照人：“皓月兄言重了。你我相交，何必言谢？倒是你，经此一役，整顿南疆，安抚僮夷，开通商路，桩桩件件都是实打实的功绩。此番回京，我定向官家如实禀报。相信不久之后，朝廷必有封赏，调你回京，委以重任，亦是迟早之事。”
崔?闻言，只是淡淡地笑了笑，那笑容很浅，未达眼底。他抬眼，望向北方汴京的方向，目光似乎穿透了千山万水，语气带着一丝不易察觉的疏离与倦怠：“京中风云变幻，未必有这南疆天地广阔。高处风大，未必是我想去之处。”
叶英台脸上的笑容微微一滞。她深深地看着崔?，看着他被阳光勾勒出的、坚毅而平静的侧脸轮廓。两人之间，陷入一阵短暂的沉默。只有风吹过柳梢，发出沙沙的轻响。
良久，叶英台轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝难以言喻的复杂情绪，有关切，有理解，或许还有一丝淡淡的失落。她翻身上马，坐稳后，再次回头望向崔?，抱拳道：“既如此皓月兄，保重！我们后会有期！”
“保重。”崔?拱手还礼。
叶英台一勒缰绳，骏马发出一声长嘶，撒开四蹄，带着一队人马，卷起烟尘，向着北方官道疾驰而去。她最后一次回望，只见崔?依旧站在原地，阳光从他身后照射过来，将他的身影笼罩在一片耀眼的光晕之中，面容有些模糊，唯有那份沉静如山、深不可测的气质，愈发清晰地烙印在心间。仿佛一块历经风雨冲刷、却愈发棱角分明、无法看透的顽石。
是夜，月朗星稀。州衙书房内，烛火通明。
崔?与王子岳对坐。案几上摊开着最新的邕州周边舆图，上面密密麻麻标注着新设的屯田点、互市位置以及兵力部署。
“侬智高母子，连同李玄通，至今下落不明。”王子岳的声音低沉，带着一丝凝重，“我们派出的多路探马，搜寻了方圆百里，皆无线索。仿佛凭空消失了一般。”
崔?的手指无意识地敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声。他望着窗外沉沉的夜色，目光锐利如鹰，缓缓道：“不必再耗费人力大规模搜寻了。他们若一心隐匿，在这茫茫群山之中，无异于大海捞针。”
他顿了顿，语气转冷，带着一种洞悉世情的清醒与警惕：“但，绝不能放松警惕。传令各屯田点及边境哨卡，加强戒备，严密盘查过往生面孔。尤其是与荆湖南路、广南东路接壤的山区要道，需增派暗哨。侬智高他是一颗钉子。一颗深深扎进南疆血肉里的钉子。如今虽被我们拔了出来，扔进了深山，但钉眼还在，甚至钉头可能还未彻底锈蚀。若不能将其彻底碾碎，假以时日，未必不会有人，借着这个钉眼，再生事端。”
王子岳神色一凛，郑重颔首：“属下明白！定会安排妥当，绝不会给他死灰复燃之机！”
崔?站起身，走到窗前，负手而立。夜风吹入，带着南方山林特有的湿润草木气息。他望着远方黑暗中起伏的山峦剪影，沉默了许久，才用一种近乎叹息的、却异常坚定的语气低声道：
“子岳，你可知，这世间有些仇恨，是解不开的，如同附骨之疽。有些人，也是不能被遗忘的，他们是悬在我们头顶的剑，时刻提醒着我们，不可有片刻松懈。”
他转过身，烛光映照着他清癯而坚毅的面容：“我们如今能做的，并非奢求化解所有恩怨，也非妄图让所有人都忘记过去。我们要做的，是让这片土地变得足够坚实，让生活在这里的百姓，无论是汉是僮，都能看到实实在在的希望，过上安稳的日子。唯有如此，才能让那仇恨的野火，失去蔓延的土壤。我们筑起的城防，练就的精兵，开通的商路，乃至这衙门口悬挂的‘明镜高悬’匾额这一切，都是为了一个目的——”
他的目光如同两道实质的冷电，穿透夜色：“让该烧的战火，熄灭在它该熄灭的地方。绝不能再让无辜者的血染红这得来不易的、脆弱的安宁。”
王子岳肃然起身，深深一揖：“大人深谋远虑，属下受教！”
窗外，万籁俱寂。唯有夏虫不知疲倦的鸣叫，和远方山林中隐约传来的、守夜士兵交接的梆子声。