“韦青蚨何在？”崔?目光转向堂外。
话音落下，一名身着靛蓝色僮家简装、身姿修长挺拔的女子，缓步走入堂内。她眉目清冷如画，眼神却锐利如鹰，正是僮人女首领韦靑蚨。她虽为女子，但那份历经风霜沉淀下来的沉稳与决断，令在场众人无不侧目。
“青蚨在此。”她声音平静，却自带一股不容忽视的力量。
崔?看着她，目光中带着坦诚的信任与沉重的托付：“青蚨，你自幼生长于斯，熟悉岭南山川地理，犹如指掌。僮人各峒，亦多信服于你。本官欲请你率本部熟悉山路的勇士，不从官道，而是秘密从险峻山路绕行，暗中策应蒙力将军。”
他语气郑重：“你部任务有二：一，利用地利，侦查叛军动向，为蒙力提供准确情报；二，若遇小股叛军或袭扰粮道的匪徒，可相机歼灭，保障大军侧翼安全。此战若胜，你与麾下勇士，便是邕州首功！本官将以州衙名义，颁赐‘义首’旌旗，并以文津印信为凭，确保你部在邕州境内应有的地位与权益！”
韦靑蚨凝视着崔?那双清澈而坚定的眼眸，沉默了片刻。她能看到他眼中的真诚与无奈，也能感受到这托付背后沉甸甸的责任与风险。最终，她缓缓点头，声音清晰而坚定：“崔大人心系百姓，青蚨信你之志。不为功名，只为这邕州一方水土的安宁，我韦靑蚨，愿率族人，助大人一臂之力！”
崔?闻言，肃然起身，对着韦靑蚨，郑重地拱手一礼。韦靑蚨亦微微欠身还礼。
那一刻，廊外风雨声似乎悄然停歇，灯火映照下，汉官与僮首，两人身影交错，虽身份殊异，却因守护共同家园的信念而短暂地联结在一起。长亭短梦，世事无常，唯有此刻的同心协力，在压抑的夜色中透出一丝微光。
夜色渐深，州衙大堂内的灯火逐一熄灭，只留下崔?书房内的一盏孤灯。喧嚣散去，只剩下无边的寂静与沉重。
崔?独自坐在书案后，面前依旧摊开着那张布满指痕、汗渍乃至淡淡血痕的旧地图。邕州、象州、广源州……山川河流，关隘村寨，在他眼中仿佛活了过来，化作无数纵横交错的线条，勾勒出一场关乎生死存亡的宏大棋局。他在推演，在计算，在每一个可能的节点上寻找着那微乎其微的胜机。眉头紧锁，眼神专注得可怕，仿佛要将自己的神魂都融入这张图中。
忽然，他轻轻叹息一声。那叹息声极轻，如同秋风拂过落叶，带着深入骨髓的疲惫、悲凉，却又有一丝不甘沉沦的倔强，无声地坠落在这寂静的夜里。
“李班头……”他对着空无一人的房间，低声喃喃，仿佛在与那位为他而死的忠厚狱卒对话，“若我崔?此番终究难逃一死你在地下可要替我看好这座城，看好这城里的百姓啊……”
无人应答。只有窗外，不知何时，又渐渐沥沥地飘起了小雨。雨滴敲打在瓦片上，发出细碎而连绵的声响，也滴落在窗棂上，溅起细微的水花，打湿了案头地图的一角。墨迹被雨水晕开，缓缓氤氲开来，模糊了疆界的线条。
那晕开的墨迹，像极了无法预测、无法掌控的命运。
翌日清晨，天色未明，晨雾弥漫。邕州城西校场，战旗猎猎。
经过一夜紧急整编的邕江军将士，已列队完毕。虽经昨日惨败消息的冲击，但在蒙力和阿岩的激励下，士气已然重新凝聚，人人脸上带着悲愤与决绝。刀枪如林，甲胄虽旧，却透着一股百战余生的剽悍之气。
崔?亲自前来相送。他依旧穿着那身半旧的绯袍，立在晨雾中，身影显得有些单薄，却自有一股稳如磐石的气度。
“蒙力。”他唤道。
“末将在！”蒙力大步上前，甲叶铿锵。
崔?看着他被风霜刻满皱纹、却目光坚定的脸，沉默片刻，缓缓道：“此去凶险，万事小心。若有一日……你见我不再坐镇这邕州大堂……你便……代我守着这方水土，护着这城中的百姓。”
蒙力闻言，虎躯一震，猛地抬头，眼中露出难以置信的惊骇与痛色，声音因激动而有些低哑：“大人！您……您此言何意？！莫非……”
崔?摆了摆手，脸上露出一抹极淡、淡得像晨曦中即将消散的薄雾般的笑意，打断了他的话：“无他。只是世事无常，风云难测。提前交代一句，心中安稳些罢了。”
他笑了笑，那笑容背后，是看透一切的淡然与深藏于心的决绝。然后，他转过身，背对着即将出征的军队，对着蒙力和阿岩，轻轻挥了挥手。
“去吧。”
声音平静，却带着不容置疑的力量。
蒙力与阿岩对视一眼，皆看到对方眼中的沉重与决然。他们不再多言，同时抱拳，深深一躬！随即转身，翻身上马！
“出发！”
一声令下，邕江军迈着沉稳而坚定的步伐，踏着湿滑的泥泞，向着邕江下游、战火纷飞的象州方向，迤逦而去。马蹄声、脚步声汇成一股低沉的洪流，旌旗在晨雾中渐渐模糊，最终消失在灰蒙蒙的天际线。
崔?站在原地，目送着军队远去，久久不语。晨风吹动他宽大的袍袖，猎猎作响。他的身影在弥漫的雾气中，显得格外孤独，却又顶天立地。
叶英台不知何时已悄然来到他身边，眉宇间带着连日奔波留下的倦意，更多的却是化不开的忧虑。
“你……真的决定要这么做了？”她低声问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
崔?目光依旧望着远方，语气平淡无波，却字字清晰：“邕州若破，南疆必乱。生灵涂炭，非我所愿。此举虽逆天时，违上意，但求问心无愧，救民于水火。”
叶英台凝视着他坚毅的侧脸，忽然低声道：“若……若汴京城里得了消息，官家……他会明白你的苦心吗？会派人来援吗？”
崔?沉默了片刻。远处江雾缭绕，山影朦胧。良久，他才缓缓开口，声音飘忽得像雾一样：“我……不指望。”
“那你为何……还要昨夜连夜拟写那封奏章，以六百里加急送往京城？”叶英台追问，眼中满是不解与心疼，“你明知那可能是……石沉大海，甚至可能成为催命符！”
崔?转过身，看向叶英台，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有无奈，有决绝，或许……还有一丝残存的、近乎固执的信念：
“因为……那是我身为大宋臣子，所能做的……最后一件事。也是我……至今仍愿意去相信的……最后一件事。”
叶英台看着他，看着他眼中那抹即使在最深的绝望中也不曾完全熄灭的微光，忽然笑了笑，那笑容中充满了酸楚与怜惜：“崔大人啊崔大人……你总是这样……倔得让人心疼。”
崔?没有回答，只是将目光重新投向那迷雾深锁的远方。风吹散了他的鬓发，天色在雾中渐渐显露出微弱的亮光。在那片迷蒙的烟雾里，邕州古老的城楼若隐若现，如同一个巨大而沉重的、尚未醒来的梦。
而他，就站在这梦的入口，也是风暴的中心。
那一刻，他脑海中莫名地浮现出濮宗——不，是赵宗朴——那张带着玩世不恭笑意、眼底却深藏着滔天野心的脸，以及他那句充满讥讽的话：
——“你一身正气两袖清风有何用？在这浊世，不过是螳臂当车！”
崔?的唇角，几不可察地向上弯起一个极淡的弧度。风掠过他清瘦的脸颊，带走了那一丝若有若无的笑意。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“若天地之大，竟容不下一点正气……那我崔?，便为这天地……留下最后一线光。”
仿佛是为了应和他的心声，邕州的天，又开始飘起了雨。雨丝细密如织，悄无声息地洒落下来，淋湿了破败的城墙，淋湿了残旧的旌旗，也淋湿了他冰冷而坚定的面庞。
雨声极轻，沙沙作响，却仿佛敲打在每个人的心头，将这方天地笼罩在一片悲凉而肃穆的氛围之中。
崔?默默戴上斗笠，转身，向着州衙深处走去。他的背影在绵绵雨丝中，显得愈发孤绝，步伐却沉稳如山，每一步都踏得坚实有力。
——雨中，他仿佛走进了一幅浓墨重彩、却又意境苍凉的水墨画里。
——画上有血色浸染的残山，有风雨飘摇的孤城，有无数挣扎求生的身影。
——而画的最中央，唯有那一道绯红色的、孤独却挺直的背影，立于风雨之中，任凭雨打风吹，不曾后退半步。
——尽显孤独，却又，顶天立地。