签押房内，炭火盆烧得正旺。崔?正与蒙力、孙伯谦、周文渊等核心心腹进行最后的部署。桌上摊开的，是一幅极其详尽的邕州城防图，上面用朱笔标注了数个关键的节点。
“蒙力，西大营外的伏兵，可已就位？”崔?目光锐利，看向蒙力。
蒙力抱拳，声音沉稳有力：“回大人！邕江军最精锐的五百弩手、两百刀斧手，已由阿岩副统领率领，于昨日夜间，分批化装潜入西大营外围的密林、废弃民宅等预设阵地，隐蔽极佳，绝无暴露之虞！只待信号一起，便可截断叛军退路，与城内守军形成夹击之势！”
“好！”崔?点头，又看向周文渊，“文渊，四门守备如何？”
周文渊肃然道：“大人放心！四门守军已全部换为由孙主簿甄别过的可靠厢军，并由赵算盘暗中核查了粮饷发放，杜绝了石保衡安插眼线的可能。每门增派了两队弓弩手，备足了滚木礌石。尤其是西门，由下官亲自坐镇，绝不容有失！此外，已暗中通知韦青蚨姑娘，她已调集三百名可信的僮人勇士，届时将分散于城内各紧要街巷，若遇小股叛军或趁火打劫者，可协助弹压。”
崔?再看向孙伯谦：“伯谦，州衙护卫与城内巡防？”
孙伯谦捋须道：“州衙内外，已设三重明暗哨卡，护卫皆乃老夫亲自挑选的家世清白、忠心可靠之辈。城内巡防，由厢军都头王猛负责，此人刚直不阿，与石保衡素来不睦，可堪信任。除夕之夜，将加派双倍人手，重点巡查西大营至州衙的路径以及各繁华市口。”
崔?仔细听着每一项汇报，手指在城防图上缓缓移动，最终重重地点在代表州衙的位置上，沉声道：“诸位，石保衡狼子野心，除夕之变，已是箭在弦上。此役，关乎邕州存亡，关乎朝廷威严，更关乎万千百姓安危！我等肩负重任，不容有失！一切按计划行事！除夕子时，以州衙楼顶升起红色孔明灯为号，全面行动！务必将叛军绞杀于萌芽之中！”
“谨遵大人之命！”众人齐声应诺，声音中充满了决然与战意。
部署已定，众人领命而去，分头准备。签押房内，只剩下崔?与一直静立一旁的颜清秋。
颜清秋走上前，将一杯刚沏好的热茶轻轻放在崔?手边，美眸中充满了担忧：“皓月，一切……都安排妥当了么？我总觉心中有些不安。”
崔?握住她微凉的手，感受到她指尖的轻颤，心中涌起一股怜惜与愧疚。他柔声道：“清秋，莫要担心。石保衡虽凶顽，然其计划尽在我掌握之中。蒙力、阿岩、伯谦、文渊皆乃干才，邕江军将士亦是用命。此战，我们有必胜的把握。”他顿了顿，目光深邃，“只是……要让你陪我一同涉险，我心难安。”
颜清秋摇摇头，反手握紧他的手，眼神坚定如磐石：“只要能与你在一起，刀山火海，我亦无悔。我会守在你身边，绝不会让任何人伤害你。”她的话语轻柔，却带着不容置疑的力量。
崔?心中暖流涌动，将她轻轻拥入怀中。窗外，暮色渐沉，州衙内外一片寂静。
临江仙顶楼，红泠凭栏独酌。桌上玉壶中的美酒已去了大半，她却毫无醉意，一双桃花眼迷离地望着窗外邕州城渐次亮起的万家灯火，眼神复杂难明。
她已知晓石保衡与交趾的密谋，亦隐约察觉到近日城中多了一些行踪诡秘、气息阴冷的外来者。除夕之夜，注定将是一个流血的夜晚。崔?……他能挡得住这明枪暗箭吗？
想到那首“胭脂匣底隐鱼肠”的诗句，她心中便是一阵莫名的烦躁与悸动。那个男人，仿佛能看穿她所有的伪装，让她无所遁形。是恨？是惧？还是……一丝连她自己都不愿承认的、扭曲的欣赏？
她举起酒杯，一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心中的纷乱。大先生依旧音讯全无，蛰伏的指令犹在耳边。她本该冷眼旁观，甚至……推波助澜。可是……为何心中竟有一丝不忍？是为了这邕州城的百姓？还是为了……那个与众不同、让她心生波澜的年轻宋官？
“呵呵……”她发出一声自嘲的冷笑，又为自己斟满一杯，“红泠啊红泠，你何时也变得如此优柔寡断了？这可不是你的风格……”
然而，当她目光再次投向州衙方向时，眼中那抹挣扎，却愈发清晰了。
腊月廿九，除夕前夜。邕州城内的节日气氛达到了顶点，爆竹声零星响起，空气中弥漫着硝烟与食物的香气。百姓们沉浸在团圆的期盼中，丝毫不知，一场巨大的阴谋与反制，已如同拉满的弓弦，死死对准了这个夜晚！
没藏呼月最后一次检查了她的弯刀与淬毒匕首，眼神冰冷。
石保衡将心腹将领召集到密室，进行着最后的战前动员，脸上充满了疯狂的兴奋。
崔?与颜清秋对坐于灯下，静静等待着那个时刻的到来，彼此的目光中，充满了信任与决绝。
蒙力潜伏在冰冷的山林中，目光如炬，紧盯着远处的西大营。
韦青蚨安抚着躁动的僮人勇士，目光不时担忧地望向州衙方向。
红泠依旧独坐高楼，一杯接一杯地饮着闷酒，心中的天平，在理智与某种难以言喻的情感之间，剧烈摇摆……
夜，越来越深。年的脚步越来越近。