一声沉闷的、利刃入肉的声响！
温热的、腥臭的血液，如同喷泉般溅射出来，喷了她满头满脸！
贾似仁猛地睁大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪异声响，充满了难以置信的惊恐，身体剧烈地抽搐了几下，便彻底瘫软下去，再无生息。
芸娘看着那具迅速失去温度的肥胖尸体，看着满床满身的鲜血，心中没有恐惧，只有一种近乎麻木的、大仇得报的空洞与冰冷。她知道自己完了，刺杀朝廷命官，是诛九族的大罪。但她不后悔。
她挣扎着爬下床，胡乱套上衣服，擦去脸上大部分血迹，趁着夜色，如同一个游魂般，踉踉跄跄地逃出了贾府，逃出了润州城，开始了漫无目的的亡命天涯。
接下来的日子，是她人生中最黑暗的时光。官府的海捕文书贴遍城乡，画影图形，悬赏捉拿。她东躲西藏，食不果腹，衣不蔽体，如同惊弓之鸟。更让她痛不欲生的是，不久后，她便听闻，父亲在狱中被贾似仁余党折磨致死，家中所有亲族皆受牵连，或流放，或下狱，家破人亡！
无尽的仇恨、孤独、恐惧与绝望，如同毒蛇般日夜啃噬着她的心。她几次想要投河自尽，了结这痛苦的一生，却总有一股不甘的戾气支撑着她活下去。她要报仇！要向所有逼死她父母、毁了她一生的仇人报仇！
就在她奄奄一息、即将冻饿死于荒山破庙之中时，一个人出现了。
那人如同暗夜中的神明，又如同来自九幽的魔主。他一身黑袍，面容笼罩在阴影中，看不清具体样貌，只露出一双深邃如渊、仿佛能看透人心一切秘密的眼睛。
他给了她食物，给了她温暖的衣服，治好了她的伤病。他没有问她是谁，从哪里来，为何落难，仿佛一切早已了然于胸。
他只是用那种平静无波、却带着不容抗拒魔力的声音对她说：“你想报仇吗？想拥有力量，让那些伤害过你、轻视过你的人，都付出代价吗？想不再受人欺凌，掌控自己的命运吗？”
芸娘抬起布满血丝与仇恨的眼睛，死死地盯着他，用力地点了点头。
“很好。”黑袍人淡淡地道，“从今日起，你便叫‘红泠’。红，是血的颜色；泠，是冰的温度。忘掉过去，跟我走。我会给你力量，给你新生。但从此，你的命，属于我。”
于是，芸娘死了，“红泠”诞生了。她被带入一个与世隔绝的秘密所在，接受了最严酷的武艺训练、最精深的谋略教导、以及……最无情的杀戮洗礼。她天赋极高，心性因巨变而变得坚韧甚至冷酷，很快便脱颖而出，成为“大先生”手中最锋利、最隐秘的一把刀。她周旋于权贵之间，执行着各种见不得光的任务，双手沾满了鲜血，心也渐渐变得如同她的新名字一般，冰冷而坚硬。
她以为，自己早已将那段不堪的往事彻底埋葬，早已习惯了在黑暗中行走，早已失去了感知温暖与光明的能力。
直到……直到她来到邕州，直到她遇见了崔?。
这个年轻的男人，与她记忆中所有当权者的形象都截然不同。他清正、务实、心怀百姓，甚至……对那个身份不明的颜清秋，流露出一种真挚而深沉的柔情。这一切，都像是一束微弱却执着的光，无意间照进了她冰封已久的心湖，激起了一圈圈连她自己都未曾察觉的涟漪。
屋顶上，红泠猛地从那段血泪交织的回忆中惊醒，才发现自己不知何时已泪流满面，冰冷的泪水浸湿了蒙面的黑巾。她用力甩了甩头，试图驱散那刻骨的寒意与悲伤。
此时，房内的商议似乎已近尾声。孙伯谦、周文渊等人纷纷起身告退。崔?也略显疲惫地揉了揉眉心，准备返回后宅休息。
机会稍纵即逝！
红泠不再犹豫，深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，看准崔?独自走向院中的时机，如同一只夜枭，自房顶悄无声息地飞身而下，轻盈地落在崔?面前数步之遥！
崔?猝不及防，被这突然出现的黑影惊得后退半步，下意识地便要开口呼唤侍卫！
然而，就在他声音将出未出之际，另一道白色的身影，如同惊鸿般自侧后方疾掠而至！一道清冷的剑光，带着凛冽的寒意，直刺红泠咽喉！正是时刻护卫在侧的颜清秋！
红泠早有防备，她本无伤人之意，见剑光袭来，腰肢一拧，手中软剑如同灵蛇出洞，瞬间抖得笔直，迎向颜清秋的长剑！
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣！
火星四溅！
红泠借力向后飘退，软剑舞动，化作一片绵密的剑网，守得滴水不漏，且战且退。颜清秋剑法精妙，攻势凌厉，但红泠武功诡异，身法灵动，一时间竟也难以拿下。
两人在院中兔起鹘落，剑光闪烁，身影飘忽，无声的厮杀在夜色下进行，凶险异常。
数招过后，红泠心知久战不利，且自己的目的并非缠斗。她觑准一个空档，软剑猛地一记虚晃，逼得颜清秋回剑自守，随即左手一扬！
“咻——！”
一道乌光破空而出，并非射向任何人，而是精准地钉在了廊下的一根朱漆立柱之上！发出一声沉闷的“夺”声。
与此同时，红泠身形如同鬼魅般向后急退，几个起落，便已翻上院墙，融入了无边的黑暗之中，消失得无影无踪。
颜清秋并未追击，她首要职责是保护崔?安全，恐是调虎离山之计。她持剑护在崔?身前，警惕地环视四周，确认再无危险，方才松了口气。
崔?惊魂甫定，目光却已投向那根立柱。只见一枚造型奇特的黑色小镖，深深嵌入柱体，镖尾之上，还系着一小卷白色的绢纸。
他走上前，小心翼翼地拔下飞镖，展开绢纸。借着廊下灯笼昏黄的光线，只见纸上用娟秀却略显急促的小楷，写着一行清晰的警告：
【当心石保衡】
五个字，如同五根冰冷的针，瞬间刺入崔?的眼眸，也刺入了他本就未曾完全放松的警惕之心！
颜清秋也凑近来看，清冷的眸光落在字条上，柳眉微蹙：“石保衡？此人果然……皓月，这送信之人，是敌是友？”
崔?捏着这张轻飘飘却重若千钧的纸条，眉头紧紧锁起，陷入了深深的沉思。石保衡的“大功”，市井间的募兵流言，往日里其与临江仙的暧昧关系……种种线索，在此刻因为这突如其来的警告，而重新变得清晰且可疑起来。
“是敌是友，尚未可知。”崔?缓缓开口，声音低沉，“但此警讯……宁可信其有，不可信其无。清秋，看来这个年关，我们需得更加小心了。”
而此刻，已然远遁、隐身于临江仙阴影之中的红泠，抚着因激烈运动而微微急促的胸口，望着州衙的方向，心中默念：
“崔皓月……我能做的，只有这些了。望你……好自为之，莫要让我……和这邕州百姓……失望。”