片刻后，崔?收回目光，看向阿岩，眼神锐利而沉静：“阿岩，你以为，李佛玛此番退兵，是真心畏我天朝兵威，欲偃旗息鼓，永修和睦吗？”
阿岩愣了一下，挠了挠头，老实答道：“这个……末将愚钝。只是觉得，彼既退兵，于我边境总是好事。或许……或许是被大人前番挫败侬智高、慑服雷火峒的雷霆手段所震慑，不敢再轻举妄动了吧？”
崔?缓缓摇头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“李佛玛其人，志大才高，野心勃勃，绝非畏缩怯战之辈。其能于交趾内乱中脱颖而出，一统诸部，北拒大宋，南征占城，岂是易与之辈？前番资助侬智高，其意便在乱我南疆，伺机牟利。今侬氏虽暂挫，然其根本未损，岂会因小挫而轻易罢手？”
他站起身，在厅中缓缓踱步，声音不高，却字字清晰，敲打在聆听者的心弦上：“交趾退兵，不外乎两种可能。其一，国内生变，需回师维稳；其二，亦是更可能者……此乃疑兵之计，障眼之法！其表面收缩兵力，示弱于我，意在麻痹我等，使我放松警惕。暗地里，恐怕正在酝酿更大的阴谋！或许……其锋镝已转向他处，或许……其正以退为进，欲行那暗度陈仓、声东击西之策！”
他猛地停下脚步，目光如电，直视阿岩：“传令下去！各边境关隘、哨卡、巡防队，非但不能因交趾退兵而有丝毫松懈，反而要加倍警惕！增派暗哨，扩大侦察范围，尤其注意其小股精锐是否化整为零，秘密渗透！水陆要道，严加盘查，绝不可放过任何可疑之人、可疑之物！邕州城内，亦要加强巡防，严查奸细！”
“是！末将明白！这就去办！”阿岩神色一凛，肃然领命，匆匆而去。
颜清秋走到崔?身边，轻声道：“皓月所虑极是。李佛玛狼子野心，不得不防。只是……如此日夜戒备，将士们未免太过辛劳。”
崔?轻叹一声，握住她的手：“树欲静而风不止。非是我好战多疑，实是南疆安危，系于一线，不容有失。唯有如此，方能保境安民，不负圣恩，亦不负……这满城百姓身家性命之所托。”他目光深远，仿佛已穿透重重迷雾，看到了那隐藏于平静之下的汹涌暗流。
与此同时，邕州城内的大街小巷、茶肆酒馆之中，一些看似不起眼的流言，开始如同初冬的薄雾般，悄然弥漫开来。
几个看似普通的闲汉或军户子弟，在人群聚集处，交头接耳，言语间充满了诱惑：
“听说了吗？石指挥使要扩充禁军员额了！”
“可不是！说是要防备交趾蛮子，待遇从优呢！”
“饷银丰厚！顿顿有肉！一旦入选，便是正经的朝廷禁军，吃皇粮，光宗耀祖！”
“石将军说了，如今朝廷重视南疆，正是我等好男儿建功立业的大好时机！只要肯卖力气，不怕没前程！”
“报名处就在城西禁军校场边上，快去快去！去晚了名额就没了！”
这些话语，对于许多生活困顿、渴望出人头地的市井青年、或是些游手好闲、梦想一步登天的泼皮无赖而言，无疑具有巨大的吸引力。一时间，竟有不少人心动不已，纷纷涌向城西打听消息，场面颇为热闹。
消息自然也传到了州衙。
周文渊拿着日市井间多有传言，称石保衡欲大肆扩充禁军，以御外侮，引得不少青壮前往应募。然……下官查阅兵部文书及本路钤辖司案牍，并未见有此调兵或募兵之批文。石保衡此举，是否……有些蹊跷？”
崔?接过条陈，扫了一眼，眼神微凝。他沉吟片刻，淡淡道：“石指挥使心系防务，主动增募勇士，亦是份内之事。或许……是其先行招募，后续再补报文书吧。此事，本官知晓了。”
周文渊察言观色，见崔?并未深究，便也不再多言，躬身退下。
然而，在无人之处，崔?负手立于窗前，望着院中那株在寒风中摇曳的枯树，目光变得无比幽深。
石保衡……未经上报，私扩军额？
以御外侮为名？可交趾明明已然退兵……
饷银丰厚？朝廷拨付的禁军粮饷皆有定数，他石保衡从何而来的“丰厚”饷银？！
这其中若无古怪，那才是真正的古怪！
联想到方才阿岩所报交趾异常退兵之举，再思及石保衡平日之贪婪与近日之怨怼，崔?心中那根警惕的弦，骤然绷紧到了极致！
事出反常必有妖！
这看似热闹的募兵背后，恐怕隐藏着石保衡乃至其背后之人，更加不可告人的目的！
“孙先生。”他低声唤道。
“下官在。”孙伯谦悄无声息地出现在身后。
“派人，盯紧城西募兵处。所有应募者的姓名、籍贯、来历，暗中登记造册。石保衡将其编入何营，由何人统领，一有异动，立刻报我。”
“是，大人。”