夜已深，红泠独倚阑干。她未点灯火，一任清冷江风拂动她单薄的绯色纱衣，衣袂飘飘，勾勒出惊心动魄的窈窕曲线，却无人得见这份蚀骨的风情。她手中执一玉杯，杯中琥珀色的美酒摇曳，映着江面零星的渔火与天际那弯惨淡的弦月。
白日里石保衡那疯狂而愚蠢的密谋，如同沉重的枷锁，压得她几乎喘不过气。交趾密使、夜明珠、春节之变、里应外合……每一个字眼都如同毒蛇，嘶嘶地吐着信子，预示着毁灭与灾难。
“蠢材……真是无可救药的蠢材！”她仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心中的焦灼。石保衡只看到那唾手可得的权势与报复的快意，却看不到此举乃是引狼入室，玩火自焚！一旦交趾大军入城，岂会甘为石保衡做嫁衣？届时烧杀抢掠，玉石俱焚，这繁华的临江仙，她苦心经营的一切，乃至她自己的性命，都将化为齑粉！
可是……示警吗？
向谁示警？崔皓月吗？
这个念头让她不寒而栗。
那位年轻通判，心思缜密如发，眼光毒辣如刀。自己若稍有异动，哪怕只是一丝模糊的暗示，以他的智谋，必能顺藤摸瓜，顷刻间便将石保衡及其党羽连根拔起！然而，石保衡倒台，接下来呢？彻查之下，临江仙往日与陈曙、与石保衡、乃至与交趾那些见不得光的往来，还能藏得住吗？届时，自己便是自投罗网，正好成了崔?肃清邕州的又一重大功绩！更可怕的是……若牵连出更深层的线索，触动了“大先生”的利益……那后果，她连想都不敢想。
进退维谷！左右皆是无底深渊！
“呵……”她发出一声苦涩至极的轻笑，又为自己斟满一杯。酒入愁肠，化作万千纠结与无奈。她伸出纤纤玉指，揉着突突直跳的太阳穴，只觉头痛欲裂。
自上次大难不死，被那神秘力量从州衙大牢救出后，“大先生”便彻底切断了与她的直接联系。最后传来的讯息冰冷而决绝：“于崔?眼皮底下救你，已是万幸。蛰伏，勿动，勿联。”她深知这是最理智的选择。如今临江仙四周，明里暗里不知有多少韦青蚨派来的僮人暗哨，日夜不停地监视着这里的一举一动。任何一丝异动，都可能引来灭顶之灾。
她如今，真真成了一枚被遗弃的棋子，困在这华丽的牢笼之中，眼睁睁看着疯子要点燃脚下的火药桶，却无力阻止，也无法逃离。
“大先生……您……可知晓此间危局？”她望着漆黑如墨的江面，喃喃自语，声音轻得被风吹散，“若您知晓，以您之谋，定有应对之策吧？毕竟……这世上，或许唯有您，能与那崔皓月……抗衡一二了……”
此刻，她只能将最后一丝渺茫的希望，寄托于那深不可测、如影随形的“大先生”身上。期盼他能洞察石保衡的疯狂，出手拨乱反正。除此之外，她只能饮酒，只能等待，在这无尽的忐忑中，煎熬度日。她仰头再饮一杯，酒液顺着唇角滑落，浸湿了单薄的衣襟，勾勒出诱人的弧度，却只余无限凄凉。这倾国倾城的艳色，终究无人欣赏，亦无人可依。
州衙后宅小院，却是另一番光景。
崔?直至深夜方处理完积压公务，在数名亲随护卫的簇拥下，踏着清冷的月色归来。连日来的劳心费力，边境的暗流汹涌，内鬼的如鲠在喉，皆令他眉宇间带着一丝难以化开的疲惫。
推开房门，一股温暖的气息夹杂着饭菜的清香扑面而来，驱散了身上的寒意。只见厅中桌上，整齐地摆放着几样尚温的小菜、一壶烫好的醇酒，碗筷洁净，显然有人精心准备，等候多时。
而桌案旁，颜清秋正以手支颐，螓首一点一点，已然伏案浅睡。一盏昏黄的油灯在她身旁静静燃烧，柔和的光晕洒在她恬静的睡颜上，长睫如蝶翼般投下淡淡的阴影，唇角微微抿着，仿佛在梦中亦牵挂着他。
崔?脚步蓦地一滞，心中最柔软的地方被狠狠触动。所有疲惫、所有筹谋、所有外间的风刀霜剑，在这一刻，仿佛都被这盏暖灯、这桌饭菜、这个等待他归来而不慎睡去的女子，悄然融化。
他挥手示意亲随悄声退下，自己轻轻掩上房门，步履极轻地走到案边。他俯下身，凝视着颜清秋熟睡的容颜，目光温柔得能滴出水来。想到她曾为盗取账册而九死一生，为护他周全而舍命相搏，如今又在这清冷衙斋中，为他留灯备膳，静候夜归……一股难以言喻的感激、怜爱与珍视之情，如同潮水般涌上心头，充塞胸臆。
“吾何德何能，得卿如此……”他低声轻叹，指尖几欲拂上她的脸颊，又恐惊扰了她，终是缓缓收回。
或许是感受到了他的气息，颜清秋羽睫微颤，悠悠转醒。迷蒙的睡眼甫一睁开，便对上了崔?那双盛满柔情的眸子，她先是一怔，随即嫣然一笑，眸中瞬间绽放出璀璨的欣喜光芒，仿佛照亮了整个昏暗的厅堂。
“皓月，你回来了！”她忙起身，声音带着刚睡醒的软糯，“饭菜恐已凉了，我再去热过。”
“不必。”崔?轻轻按住她的手，触感微凉，他不由握紧了些，“如此便好。有清秋在此，胜却珍馐万钱。”