雷火峒，僮语意为“雷霆与火焰之地”，其地势之险要，名副其实。峒寨深藏于群峰环抱之中，仅有三条隐秘小径可通外界，皆需穿越陡峭的崖壁与茂密的原始丛林。主寨背靠万丈绝壁，前临湍急溪涧，吊脚楼依山势层层叠叠，以粗大竹木为基，上覆厚实茅草或杉皮，结构错综复杂，易守难攻。此刻，峒中气氛却与这冷肃的秋意截然不同，一种压抑不住的躁动与狂热，正在暗流汹涌。
峒寨后山，一处被巨大岩壁与浓密树冠遮蔽的隐秘山谷。此地平日人迹罕至，乃是狩猎禁地，如今却俨然成了一座喧嚣的军营。
谷地中央，大片空地已被平整出来。近三百名精壮僮人汉子，赤着上身或仅着无袖短褂，露出古铜色、肌肉虬结的臂膀与脊背，正随着粗野的号令，演练着简单的战阵冲杀与刀盾格斗。他们手中所持，并非僮家常用的砍刀或猎弓，而是制式统一、刃口闪着寒光的环首直刀与包铁皮盾；身上虽未着全甲，但重要部位皆以交趾提供的轻便皮甲或镶嵌铁片的藤甲护住。动作虽略显生疏，阵型转换间亦时有混乱，但那呼喝之声却充满了野性的力量与一股被煽动起来的、对战争与掠夺的渴望。
“杀！杀！杀！”
吼声震天，在山谷中回荡，惊起林间飞鸟。
侬智高一身交趾匠作精心打制的黑色皮甲，外罩一件象征侬氏身份的深红色斗篷，立于一方高石之上，手持一柄明显长于寻常的锋利马槊，目光灼灼地俯瞰着场中操练的部众。他年轻的面庞上早已褪去了最后的稚气，取而代之的是一种混合着野心、戾气与初掌权柄兴奋的狰狞。看着眼前这支由他一手拉拢、并用交趾送来的精良军械武装起来的“大军”，他胸中豪情万丈，仿佛已看到自己踏平邕州、收复广源、乃至称雄左江流域的辉煌未来！
“快！再快些！没吃饱饭吗？！”他厉声呵斥着动作稍慢的士卒，手中马槊虚劈，带起尖锐的风声，“宋狗占我土地，欺我族人！此仇必报！待时机一到，随我杀出山去，夺回属于我们的一切！金银、粮草、女人，皆可取之！”
极具煽动性的话语，引得台下僮兵们更加狂热地嘶吼起来，眼中闪烁着贪婪与暴戾的光芒。
山谷边缘，数名被交趾密使“赠送”或“指导”的、作僮人打扮却沉默寡言的汉子，正冷眼旁观，偶尔低声用旁人听不懂的语言交流几句，手指在沙地上划着简单的阵型示意图。更深处，一些简易的工棚内，传来叮叮当当的打铁声与木材的砍凿声——那里正在赶制箭矢、修理兵器，甚至组装着几架看起来粗糙却足以对付土围山寨的简易云梯与撞木！
空气中弥漫着汗臭、皮革、铁锈以及一种名为“野心”的易燃气体，只需一点火星，便可爆发出毁灭性的力量。
与谷中的狂热相比，峒主竹楼内的气氛却凝重如冰。
阿侬独自坐在火塘边，塘火明明灭灭，映照着她依旧美丽却刻满了忧虑与疲惫的脸庞。她手中无意识地摩挲着一枚古老的、象征着广源州侬氏权力的青铜虎符，眼神却空洞地望着跳跃的火苗。
楼外隐约传来的操练嘶吼声，非但不能让她感到安心，反而如同重锤般敲击着她的心脏。儿子的野心膨胀速度，远超她的预期。交趾送来的军械粮草，更像是一剂催命的毒药，让他彻底迷失在复仇与权力的幻梦之中。
“智高……你可知，我们在走一条怎样的钢丝？”她无声地叹息，指尖深深掐入虎符的纹路之中。
颜清秋的莫名消失，如同鬼魅般萦绕在她心头，带来巨大的不安。那都婆婆语焉不详的“鱼儿归海”之说，几乎让她断定，那汉家女子定是宋官派来的细作！她们母子的图谋，恐怕早已暴露在那位年轻的崔通判眼前！
她派出的几波搜寻人手皆无功而返，更印证了她的猜测——对方绝非寻常女子，必有接应，早已远遁。
“崔皓月……崔皓月……”她反复咀嚼着这个名字，心中充满了忌惮。此人虽年轻，却手段老辣，心思缜密，更兼有一股不畏权贵、锐意进取的狠劲。他岂会坐视雷火峒如此明目张胆地积聚力量？邕江军近日的异常安静，反而更像是在酝酿着更大的风暴。
交趾的承诺？她心中冷笑。李佛玛无非是将他们母子当作一把刀，用来搅乱宋境，消耗宋廷实力。一旦起事，成功则交趾坐收渔利；失败，则他们母子便是弃子，死无葬身之地！
然而，开弓没有回头箭。如今部众已被煽动，刀已出鞘，若强行压制，只怕内部先生变乱。更何况，杀夫之仇，灭族之恨，日夜灼烧着她的心，复仇的渴望同样深入骨髓。
她陷入了一种极度矛盾的煎熬之中。既渴望复仇雪恨，重振侬氏声威，又深知前途险恶，一步踏错便是万丈深渊。
“夫人。”一名心腹老峒丁悄无声息地走入，低声禀报，“少峒主又在催促，询问何时可发兵攻打最近的宋军哨垒‘望乡堡’，以振军威，夺取粮草。”
阿侬猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断：“告诉他，时机未至！军械尚未齐备，操练亦未纯熟，贸然出击，徒增伤亡！令其加紧练兵，未有我的命令，绝不可轻举妄动！”