在荆湖北路提点刑狱司的雷霆介入下，赵司理构陷朝廷命官、勾结仓吏伪造证据、监守自盗官矾一案，如同雪崩般迅速告破！提刑司官员亲临江陵，调阅卷宗，提审人证（李三、老周、阿水），勘验物证（伪造账目、赃银、目击证词），一切……铁证如山！赵司理及其党羽，在如山铁证面前，面如死灰，无从狡辩，当即被革职锁拿，押入囚车，解往提刑司候审！笼罩在崔?头上的“盗取官仓财物”的污名，瞬间烟消云散！
府衙大门洞开，崔?缓步而出。他一身半旧的靛蓝布袍，虽经数日牢狱之灾，面容略显憔悴，身形也清减了几分，但那双深邃的眼眸，却比以往更加清澈、明亮，如同被暴雨洗刷过的晴空，透着一种历经磨难后的沉静与……不屈的坚韧！阳光洒在他身上，驱散了牢狱的阴冷，也照亮了他前行的道路。
崔?并未在府衙门口停留，也未理会那些或同情、或探究、或敬畏的目光。他径直走向荆南驿，步履沉稳，一如往昔。行至驿馆附近一条僻静的柳荫小径时，一个熟悉的身影，斜倚在路旁的老槐树下，双手抱臂，正百无聊赖地用脚尖踢着地上的石子。
正是罗芊芊。
她依旧是一身利落的靛蓝劲装，长发高束，英姿飒爽。只是此刻，她并未如往常般带着几分挑衅与张扬，而是微微低着头，似乎在想着心事。阳光透过树叶的缝隙，在她小麦色的脸颊上投下斑驳的光影。
崔?脚步微顿，随即走上前去，深深一揖，声音带着发自肺腑的诚挚与感激：“罗姑娘！此次……若非姑娘仗义援手，智勇破局，崔某……恐已身陷囹圄，百口莫辩！此恩……如同再造！崔某……铭感五内！”他抬起头，目光清澈，直视罗芊芊。
罗芊芊抬起头，对上他那双诚挚的眼眸，心头微微一颤。她别过脸去，故作不耐地挥挥手：“少啰嗦！酸文假醋的！听得人牙疼！”她语气依旧泼辣，但眼神中那份惯有的轻视与敌意，早已荡然无存，取而代之的是一种……难以言喻的复杂情绪——有欣赏，有担忧，还有一丝……不易察觉的……赧然？“算你命大！也……还算是个好官！”她顿了顿，声音低了几分，“赶紧收拾收拾……离开这鬼地方吧！江陵……水太浑！”
崔?闻言，心中暖流涌动。他再次拱手，郑重道：“姑娘所言极是。只是……临行之前，崔某斗胆，想请姑娘……小酌一杯，聊表谢意！不知……姑娘可否赏光？”
“请我吃酒？”罗芊芊柳眉一挑，眼中闪过一丝诧异，随即嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你们这些读书人……就是瞎讲究！这么客气干嘛？有这闲工夫……不如多想想怎么保命！”话虽如此，她却并未拒绝，只是哼了一声，“……罢了！看在你……还算顺眼的份上！本姑娘……就勉为其难，给你个面子！”
午时，城西一家临河的“万福楼”雅间内。崔?、罗芊芊、王瑾（字子岳）、刘五围坐一桌。桌上摆着几样精致小菜，一坛上好的“玉壶春”已然开封。
“来！今日……为崔兄洗尘！也为……奸佞伏诛！干！”王瑾率先举杯，声音带着劫后余生的感慨与欣喜。
“干！”崔?、刘五举杯应和。
罗芊芊也不客气，端起面前满满一碗酒，豪爽道：“干！”说罢，仰头一饮而尽！动作干净利落，英气逼人！
酒过三巡，气氛渐酣。崔?与王瑾、刘五谈古论今，说些汴京风物、江湖轶事。罗芊芊起初只是听着，偶尔插一两句，言语犀利，常引得众人莞尔。待到酒意上涌，她那泼辣豪爽的本性便显露无遗！
“喂！书呆子！王先生！刘五哥！光说话有什么意思？喝酒！喝酒！”她拍着桌子，端起酒碗，“来！我敬你们一碗！感谢王先生妙笔陈情！感谢刘五哥出力奔走！也……也感谢你这书呆子……没在牢里吓破胆！”说罢，又是一碗见底！
崔?、王瑾、刘五相视苦笑，只得举碗相陪。
然而，罗芊芊的酒量……远超三人想象！她如同饮白水般，一碗接一碗！喝到兴起，更是拍案而起：“怎么？都怂了？！三个大男人……喝不过我一个姑娘家？！传出去……不怕人笑话？！来！再干！”她眼神明亮，脸颊微红，更添几分娇艳与……逼人的英气！
崔?三人早已面红耳赤，头晕目眩，看着罗芊芊那依旧清亮的眼神和稳稳端着酒碗的手，心中叫苦不迭！王瑾连连摆手告饶：“罗姑娘……海量！海量！王某……甘拜下风！”刘五也苦着脸：“大小姐……饶了小的吧！再喝……小的就要钻桌子底下了！”崔?也只得苦笑：“姑娘……巾帼不让须眉！崔某……佩服！实在……不胜酒力了！”
罗芊芊看着三人狼狈模样，哈哈大笑，声如银铃，带着几分得意与畅快：“哈哈哈！瞧你们那点出息！罢了罢了！本姑娘……今日尽兴了！”她这才放下酒碗，意犹未尽地咂咂嘴。
这一顿酒，直喝到日影西斜。四人尽兴而散。罗芊芊步履稳健，神采奕奕。崔?三人则互相搀扶，踉跄着返回驿馆。
回到驿馆那间熟悉的厢房，崔?虽醉意朦胧，却并未立刻歇息。他推开窗棂，让清凉的夜风吹散酒气。脑海中，回想着与罗芊芊相识以来的种种：从最初的针锋相对、互相鄙夷，到废堰惊魂的生死相托，再到今日酒桌上的酣畅淋漓……这位漕帮大小姐的率真、果敢、重情重义，以及……对漕运事务的熟悉与掌控力，都给他留下了极其深刻的印象。
他深知，天水帮虽势力庞大，但内部管理、漕运调度、乃至与官府、商贾的博弈中，必然存在诸多可改进之处。罗芊芊虽精明强干，但终究年轻，且受限于江湖帮派的固有思维。自己……既受其大恩，又即将远行，何不……将胸中所学，略尽绵薄之力？
念及此，他精神一振！强忍醉意，铺开纸笔，就着昏黄的烛火，凝神静思，挥毫泼墨！他结合在汴京翰林院阅览的典籍、对漕运利弊的思考、以及这几日在江陵的所见所闻，针对天水帮的现状，洋洋洒洒，写下一份《漕务兴革十策》！
一曰：明章制，立规矩。 帮规虽存，然多疏漏。宜详定赏罚、升迁、调度、争端处置之规，使上下有据，令行禁止。
二曰：清账目，杜贪蠹。 帮中财货往来，宜设专司，分权制衡，定期稽核，账目公开，以绝中饱私囊之弊。
三曰：练精兵，强筋骨。 帮众虽众，然良莠不齐。宜分等定级，严加操练，精习水性、武艺、舟船操控，汰弱留强，打造精锐。