陷阱骤现，亡命奔逃。
就在两人全神贯注观察之际，异变陡生！
“什么人？！鬼鬼祟祟！出来！”一声厉喝如同惊雷炸响！
并非来自船上！而是……来自他们身后！
只见一队身着皂衣、手持火把与刀枪的巡检司兵丁，不知何时已悄然包抄而至！为首一名队正，眼神阴鸷，手中钢刀直指崔?与罗芊芊藏身之处！
“糟了！中计了！”崔?心中警兆陡生！这绝非巧合！是陷阱！有人……早已设伏在此！
“快走！”罗芊芊反应极快！一把抓住崔?的手腕，低喝一声，身形如同离弦之箭，猛地向侧后方一片更茂密的芦苇荡窜去！
“抓住他们！别让他们跑了！”队正厉声下令！兵丁们举着火把，挥舞刀枪，蜂拥而上！
一场惊心动魄的追捕，在废堰的废墟与芦苇荡中展开！
崔?一介书生，体力有限，在崎岖不平、泥泞湿滑的地面上奔逃，险象环生！几次差点摔倒，都被罗芊芊死死拽住！身后，兵丁的呼喝声、脚步声越来越近！火把的光芒，如同毒蛇的信子，紧紧咬住他们的身影！
“这边！”罗芊芊对地形了如指掌！她拉着崔?，七拐八绕，时而钻入仅容一人通过的断墙缝隙，时而跃过深不见底的污水沟！她甚至故意踩断几根枯枝，发出声响，将追兵引向错误的方向！
“咕咕——咕咕——”她口中发出几声惟妙惟肖的鸟鸣！远处芦苇丛中，立刻响起几声回应！这是……漕帮的联络暗号！追兵果然被迷惑，分兵向错误方向追去！
然而，追兵人数众多，且显然熟悉地形！很快，又有另一队兵丁从斜刺里杀出，堵住了他们的去路！
“跳下去！”罗芊芊当机立断，指着前方一条狭窄的、布满淤泥的浅水河汊！
“什么？！”崔?看着那浑浊发臭的河水，眉头紧皱。
“不想死就跳！”罗芊芊厉喝一声，不容分说，拉着崔?便纵身跃入水中！
“噗通！”冰冷的河水瞬间淹没全身！刺骨的寒意与恶臭袭来！崔?呛了一口水，几乎窒息！
“憋气！跟我来！”罗芊芊的声音在水中传来，带着不容置疑的力量！她如同一条灵活的游鱼，拉着崔?，潜入浑浊的水底，紧贴着河床，向对岸游去！她的水性极佳，即使在黑暗中，也能精准地避开障碍物！
岸上，兵丁们举着火把，在岸边逡巡叫骂，却不敢轻易下水。浑浊的河水掩盖了两人的踪迹。
不知过了多久，两人终于在对岸一处隐蔽的河湾处冒出头来。崔?大口喘着粗气，浑身湿透，狼狈不堪。罗芊芊也抹了一把脸上的水珠，警惕地观察着四周。
“暂时……安全了。”她喘息着说道，声音带着一丝疲惫，却依旧清亮。
两人爬上岸，躲在一块巨大的礁石后面，暂时喘息。月光洒在河面上，波光粼粼。远处追兵的火把与呼喝声，渐渐远去。
崔?看着眼前浑身湿透、发丝凌乱却依旧英气逼人的少女，心中涌起一股前所未有的……震撼与感激！若非她……今夜，他恐怕早已身陷囹圄，甚至……命丧当场！她那惊人的身手、对地形的熟悉、临危不乱的果决、以及……关键时刻毫不犹豫的援手……都让他对这个“野丫头”刮目相看！
罗芊芊也在打量着崔?。这个书生……虽然体力不济，但在刚才那亡命奔逃中，竟没有吓得腿软，更没有哭爹喊娘！他始终咬牙坚持，努力跟上她的步伐，甚至在水中也竭力配合！那份隐忍与坚韧，让她有些意外。而且……他并非信口开河！那批私矾……是真的！他……似乎真的在追查一件……危害极大的事情！
“喂！书呆子！”罗芊芊率先开口，打破了沉默，声音少了些嘲讽，多了几分认真，“刚才……那批货，你看到了吧？”
“嗯。”崔?点头，声音沙哑，“是矾矿石。未经提炼的私矾。”
“没错！”罗芊芊眼中寒光一闪，“而且……数量不小！押船的那几个人里……有一个我认得！绰号‘疤脸刘’，是沅水一带出了名的黑市打手！专干些见不得光的勾当！他们……绝对是在走私！”
她顿了顿，看向崔?：“你之前说……危害漕运生计……是什么意思？走私私矾……跟我们漕帮……有什么关系？”
崔?深吸一口气，整理思绪，沉声道：“私矾暴利，必引群狼！此路若成，必成巨患！其一，走私者横行水道，无视规矩，劫掠官船、商船之事，恐难避免！其二，官府为查私矾，必严加盘查，增设关卡，正常漕运必受阻滞！其三，也是最重要的一点……”
他目光锐利如刀：“如此大规模的私矾，最终流向……岭南！岭南有何窑场，需要如此巨量之矾？若用于铸私钱、制兵器……则……祸乱之源！届时，朝廷震怒，大军南下，沿途漕运……岂能独善其身？！江陵……首当其冲！”
罗芊芊闻言，脸色骤变！她虽对官府不满，却深知漕运乃江陵根本！若真如崔?所言，私矾背后牵连如此大祸，那整个江陵水路，都将面临灭顶之灾！这……绝非危言耸听！
“还有……”崔?继续道，声音低沉，“今夜那些巡检司兵丁……绝非偶然出现！他们……早已埋伏在此！这……说明什么？说明……官府之中，有人……与走私者勾结！甚至……利用官仓、驿站……为私矾洗白、转运！此乃……监守自盗！蛀空国本！”
罗芊芊倒吸一口凉气！她虽知官府腐败，却未想到竟已糜烂至此！勾结私贩，利用官仓洗白？！这……简直是无法无天！
她看着月光下崔?那张沉静而坚毅的脸庞，第一次……对这个“文弱书生”的印象，产生了动摇。他……似乎真的……和那些蠹虫不一样？他……是真的……在担忧国事，担忧……包括她们漕户在内的……无数人的生计！
“你……”罗芊芊张了张嘴，想问什么，却又不知从何问起。
崔?看着她眼中复杂的神色，知道她心中的坚冰，已悄然裂开一道缝隙。他伸出手，从湿透的衣襟内，小心翼翼地取出一个用油布包裹的小袋——那是他刚才在混乱中，冒险从散落的矾矿石堆旁，抓取的一小撮样品！
“此物……便是证据！”崔?将小袋递给罗芊芊，“姑娘……可信我了？”
罗芊芊接过那沉甸甸、带着刺鼻气味的小袋，感受着那冰冷的触感，又抬头看了看崔?那双坦荡而深邃的眼眸。月光下，两人浑身湿透，狼狈不堪，却在这一刻，建立起一种微妙的、基于共同危机与共同目标的……初步信任。
“哼！”罗芊芊别过脸去，将小袋紧紧攥在手心，声音依旧带着一丝别扭，却已无之前的敌意，“谁……谁信你了！本姑娘……只是不想看着漕运被这帮蛀虫毁了！”她顿了顿，声音低了几分，“你……接下来打算怎么办？”
崔?望向南方，那是邕州的方向，目光沉凝如铁：“邕州……此案关键！我必须……尽快赶到那里！”他看向罗芊芊，“姑娘……今日援手之恩，崔某铭记！此地……不宜久留！你我……就此别过！”
“等等！”罗芊芊叫住他，眼中闪过一丝犹豫，随即化为决断，“江陵水路……我熟！你要去邕州……走水路最快！我可以……帮你安排一条快船！避开那些……可能被收买的关卡！”
崔?微微一怔，随即深深一揖：“如此……多谢姑娘！”
月光下，废堰的阴影中，两个原本水火不容的人，因一场生死危机与共同的目标，命运之线……悄然交织在了一起。